[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 문재인 정부 출범 후 순수 민간교류 차원의 ‘방북 승인’이 처음 이뤄져 눈길을 끈다. 주인공은 세계평화재단 이사장인 천담스님이다.

통일부 당국자는 31일 기자들과 만난자리에서 “정부는 북측으로부터 초청장을 받아 천담스님의 방북을 어제(30일) 승인했다”고 밝혔다.

이 당국자는 “이번 방북은 금강산 유점사 복원 문제 등을 협의하기 위한 종교 교류를 목적으로 한 방북”이라면서 “다방면적 교류 활성화 차원에서 승인했다”고 설명했다.

천담스님은 다음달 2일부터 6일까지 평양을 방문해 조선불교도연맹 강수린 위원장 등 불교계 관계자들과 면담할 예정이다.

문재인 정부 출범 이후 작년 11월 류미영 북한 천도교청우당 중앙위원회 사망 1주기 행사 참석을 위해 아들 최인국 씨가 방북한 바 있다. 또한 최근에는 풍계리 핵실험장 폐기 행사 취재를 위한 공동취재단이 방북했다.

통일부 청사 내부./뉴스핌 DB

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