[서울=뉴스핌] 이바름 기자 = 10.16 재보궐선거가 하루 앞으로 다가온 가운데 이번 선거 결과에 따라 여야 당대표의 운명이 결정될 것이라는 관측이 나온다.

지난 서울 강서구청장 보궐선거 이후 여야 간 두 번째 미니 선거로, 각각 대통령과의 갈등과 사법리스크라는 짐을 지고 있는 여야 대표들의 명운이 갈릴 것이라는 전망이다.

한 대표는 이번 재보선이 치러지는 지역 중 부산 금정구에 심혈을 기울이고 있다. 지난달 28일 윤 후보 선거사무소 개소식에 참석한 한 대표는 10월 5일 부산 남산시장 축제 방문, 6일 남산성당 및 하나인교회 앞 인사, 9일 부산대학교 앞 집중유세, 12일 노포 오시게시장 방문 등 공식선거기간 13일 중 5일을 부산에 할애했다. 같은 재보선 지역인 곡성군과 강화군은 한 차례씩 찾았다.

정치권 안팎에선 이번 선거 결과가 한 대표의 앞으로의 정치 생명에 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 분석이 많다. 이번 보궐선거는 지난 7월 한 대표가 취임 이후 첫 번째 치르는 선거로, 사실상 일반 시민들을 대상으로 한 첫 시험대라는 해석이다.

반대로 안방인 부산 선거에서 패배할 경우, 한 대표의 리더십은 크게 흔들릴 수밖에 없다. '김건희 여사 논란' 등으로 갈등의 골이 깊어지고 있는 친윤계 등에서는 선거 결과의 책임을 물어 한 대표에게 사퇴를 요구하는 등 적극적인 공세로 돌아설 가능성이 크다.

친윤계 좌장인 권성동 국민의힘 의원은 지난 14일 페이스북에 "분열과 갈등을 심는 정치는 결코 성공할 수 없다"며 한 대표를 직격하기도 했다.

결국 이번 선거에서 한 대표는 정부여당을 이끌어가는 지도자이자 차기 대권주자의 한 사람으로서의 가치와 가능성을 입증해야 하는 상황이다.

반대로 실패한다면 정치 생명에 치명상을 입을 것이라는 예측도 조심스레 나온다. 부산 여론이 백중세로 돌아간 만큼 한 대표의 영향력에 관심이 높아지고 있다.

이번 재보선에 이재명 더불어민주당 대표가 지고 있는 부담이 적지 않다. 당장 국정감사가 끝나고 난 뒤인 11월부터 공직선거법 위반 사건과 위중교사 혐의 사건에 대한 선고가 예정돼 있다.

공직선거법 위반 혐의에 대해 검찰은 징역 2년을 구형했고, 위증교사 혐의 대해선 징역 3년을 구형했다. 이외에도 이 대표가 받고 있는 범죄 혐의에 대한 재판도 진행된다.

이 대표는 2022년 8월 민주당 대표 취임 이후 2년 넘게 당을 이끌어오며 단일대오에 노력해왔으나, 사법리스크에 대한 불안과 함께 '이재명 1인 체제'에 대한 반감도 여전하다. '개딸'을 중심으로 한 팬덤 정치 역시 한계점이 명확한 만큼, 외연 확장을 위한 합리적인 대안이 필요하다는 목소리도 당 내에서 꾸준한 상황이다.

최근 김경수 전 경남도지사의 복권으로 친노(친노무현)와 친문(친문재인) 등 비주류 계열의 물밑 움직임이 이는 만큼, 이 대표는 당장 눈 앞의 선거에서 성과를 내야 하는 처지에 놓였다. 그렇지 않을 경우 그동안 유지해 왔던 '친명 체제'에 균열이 생길 가능성이 크다.

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