[뉴스핌=이영태 기자] 통일부는 5일 민간단체 4곳의 북한주민 접촉신청 4건을 추가 승인할 예정이라고 밝혔다. 이로써 지난달 10일 문재인 정부 출범 이후 대북접촉 승인 건수는 모두 15건으로 늘었다.

이덕행 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "'겨레의 숲'과 남북역사학자협의회 등 4개 단체의 대북접촉을 승인할 예정"이라며 "민간 교류에 대해서는 국제사회의 대북제재 틀을 훼손하지 않는 범위 내에서 유연하게 검토해 나간다는 정부 입장에 따른 것"이라고 말했다.

'겨레의 숲'은 병충해 방제 등 남북한 산림협력 방안을, 남북역사학자협의회는 문화유산 보존 협의를 목적으로 북한 주민을 접촉할 계획이다. 세계태권도연맹은 국제회의에서 북측과 접촉할 예정이며, 민족화해협력범국민협의회(민화협)는 제3국에서 북측과 국제회의를 열 계획이다.

통일부는 지난달 26일 우리민족서로돕기운동의 인도적 지원을 위한 대북접촉을 승인하면서 단절된 남북교류의 물꼬를 텄다. 지난해 1월 북한의 4차 핵실험 이후 처음이다.

이 대변인은 정세균 국회의장이 이달 서울에서 개최되는 '제2차 유라시아 국회의장 회의'에 북측 대표단 참석을 요청한 것과 관련, "지난 4월 국제의원연맹(IPU) 총회 때 러시아 대표단을 통해 북측에 참가를 요청했고, 현재까지 북한의 답은 없다"며 "북측이 참가하려면 국제행사라고 하더라도 남한 방문 신청절차를 거쳐야 한다"고 설명했다.

앞서 정 의장은 지난 4월 IPU 총회에 참석한 리종혁 북한 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 측에 이번 유라시아 국회의장 회의에 북한 대표단을 초청하고 싶다는 의사를 전달했다. 노동당 중앙위원회 부위원장인 최 의장이 이번 회의에 참석하면 2014년 10월 황병서 군 총정치국장과 최룡해 노동당 비서, 김양건 노동당 통일전선부장 방남 이후 첫 고위급 인사의 방남으로 기록된다.

한편 정부는 지난 2~3일 동해상에서 표류중인 북한 선박 2척을 구조, 선박에 타고 있던 북한 선원 4명을 구조해 합동 조사를 진행하고 있다. 정부는 조사를 마친 후 자유의사에 따라 송환 여부를 결정할 예정이다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)