[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 통일부가 최근 중국 단둥 인근 지역에서 탈북을 시도한 북한 주민들이 중국 공안에 의해 체포됐다는 보도와 관련해 "해외체류 탈북민들이 자유의사에 따라 자신이 희망한 곳으로 갈 수 있어야 한다"는 입장을 밝혔다.

차덕철 통일부 부대변인은 20일 정례브리핑에서 "해당 내용에 대한 사실관계 여부 등을 파악하기 위해서 현재 관련 부처들과 함께 노력 중"이라며 이같이 밝혔다.

이어 "북한이탈주민법에는 외국에 체류하고 있는 북한이탈주민의 보호 및 지원 등을 위해서 외교적 노력을 다해야 된다고 규정하고 있다"고 설명했다.

앞서 일부 매체에 따르면 중국 단둥에서 탈북자들이 중국 공안에 검거된 것으로 전해졌다. 이들 중 일부는 코로나19 확진자로 확인돼 현지 방역 당국에 비상이 걸린 것으로 알려졌다.

한편 차 부대변인은 북측에 제안한 방역협력과 관련해 "북측이 아직도 실무 접촉에 대한 의사를 밝히지 않고 있다"며 "이미 우리 측 입장을 알고 있는 만큼 동향을 예의주시하며 반응을 더 지켜볼 것"이라고 답했다.

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