[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 1940년 인기 공상과학 만화 '딕 트레이시'에서 주인공인 탐정 딕 트레이시는 손목시계에 대고 얘기를 한다. 단순히 시간을 보기 위해서나 모양을 내기 위해서가 아니라 통화를 할 수 있는 기능이 있기 때문이다.

이 같은 상상, 즉 스마트화(化)가 시계로 확산되는 움직임은 이미 현실화하고 있는 참이다. 지난해부터 루머로 돌았던 애플의 아이워치(iWatch)가 개발되고 있다는 소식이 지난 11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등 유력 언론을 통해 전해지면서 '스마트 시계'  시장이 본격화할 가능성이 속도를 내고 있다. 

스마트폰은 착용할 수는 없다. 주머니나 가방에 넣거나 손에 들고 다녀야 하는 불편함이 있다. 하지만 이미 전 세계로 통하는 허브(hub)가 돼 있는 스마트폰을 손에서 놓기란 어렵다. 그래서 '착용 컴퓨터(wearable device)'의 가능성이 설득력을 갖는다. 아이폰과 아이패드를 손목에 차고 다닌다니 얼마나 편리할까. 그러면서도 플랫폼 기능을 할 수 있다면 착용 컴퓨터는 막대한 부가가치를 가질 것이다. 

하지만 태블릿에 비해 스마트폰의 스크린 크기도 작다고 여겨지는 상황이라 스마트 시계가 스마트폰과 태블릿이 수렴되는 형태로서 가능할 지 여부는 미지수. 따라서 대량 생산이 가능할 만큼의 시장이 만들어질 수 있을 지는 아직 장담하지 못한다.

◇ "애플, 손목에 차는 아이폰 내놓는다"

애플의 스마트 시계 출시설은 지난해 말 중국의 한 IT 블로그가 부품 공급사 관계자를 인용해 처음 보도한 이후 C넷을 통해서도 보도됐다.

그리고 11일 WSJ과 NYT 등에 따르면 애플이 자사의 스마트폰 아이폰의 일부 기능을 실행하는 손목시계형 기기를 개발중이라고 보도했다. 그리고 이미 하청업체인 대만 혼하이정밀(팍스콘)과 협의를 한 상황. 아이워치로 불릴 이 스마트 시계는 아이폰 운영체제(OS)인 iOS로 작동되며 음성인식서비스 시리, 애플 지도 등이 탑재될 것으로 전망됐다.

◇ 페블-구글 등도 모두 스마트 시계 '개발중'

신생업체 페블이 내놓은 스마트 시계(출처=월스트리트저널)

신생업체인 페블 테크놀러지스(Pebble Technologies)란 곳은 스마트 시계를 이미 출시했다. 페블은 개인들로부터 개발 자금을 조달하는 크라우드 펀딩(Crowd Funding) 사이트 킥스타터에서 이 스마트 시계 개념을 설명한 지 한 달만에 1000만달러의 자금을 조달해 업계의 화제가 됐다.

페블의 스마트 시계는 블루투스와 아이폰, 안드로이드 폰을 연결해 인터넷에 접속할 수 있도록 했고, 일정이나 날씨 알림 등이 가능하다. 마이크로소프트(MS)와 소니도 스마트 시계를 개발하고 있으며, 조본(Jawbone)과 나이키는 운동량 측정이 가능하 팔찌 형태의 제품을 내놓고 있다.

지난해 안경처럼 쓰는 착용 컴퓨터 '구글 글래스'의 모형 제품을 선보인 구글도 스마트 시계 개발에 나서고 있으며 특허도 승인받은 것으로 전해졌다.

◇ "앞으로는 착용 컴퓨터가 대세"

그렇다면 스마트폰과 태블릿 이후에 전 세계 스마트 시장은 과연 착용 컴퓨터가 주도할까. 상당수 전문가들은 "그렇다"라고 말하고 있다. 특히 스마트폰 시장은 북미 등을 중심으로 성숙기에 접어든 상황이란 점에서도 애플에게도 뭔가 타개책이 필요한 상황.

1940년대 공상만화 딕 트레이시의 한 장면. 손목시계에 대고 통화를 하고 있다.(출처=월스트리트저널)

파이퍼 재프레이의 진 먼스터 애널리스트는 지난달 보고서에서 "기술의 발전으로 이제 사람들은 태블릿 외에도 통화를 하고 문자를 하며 검색과 내비게이션 기능이 가능한 시계나 안경 같은 단순한 착용 컴퓨터를 더 갖게 될 것"이라고 했다. 그리고 이런 기기들은 아이폰보다 가격이 낮을 수 있기 때문에 애플에게 있어 이머징 마켓 공략이 도움이 될 것이라고 내다봤다.

시장조사업체 포레스터의 새라 로트만 엡스 애널리스트는 "장기적 관점에서 애플에게 착용 컴퓨터 개발은 불가피하다"면서 "인체는 컴퓨터에 있어 무엇이든 시도해 볼 수 있는 넓은 캔버스나 다름없다"고 말했다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 이미 착용 컴퓨터에 대해 많은 관심을 표명해 왔다. 실제 나이키 퓨얼밴드를 차고 다니기도 한다. 팔찌처럼 손목에 차는 퓨얼밴드(FuelBand)는 사용자가 운동을 하면서 쌓이는 활동량을 퓨얼(Fuel)로 보고 이를 측정, 관리할 수 있도록 해주는 제품이다. 퓨얼밴드의 데이터는 아이폰 앱을 통해 공유할 수 있다. 애플의 수석 부사장인 밥 맨스필드 역시 최근 애플이 착용 컴퓨터에 많은 관심을 갖고 있다고 전한다.

기술의 발달도 착용 컴퓨터 시대의 본격 도래를 알리고 있다. NYT에 따르면 코닝 글래스 테크놀러지스의 피트 보코 최고기술책임자(CTO)는 "더 얇으면서 휠 수 있는 유리를 개발해 오고 있으며 곧 이 기술이 성공적인 결과를 맺을 것"이라면서 "스마트 시계같은 것에 우리의 휘는 유리가 사용될 수 있을 것"이라고 말한다.

지난해 10월 정보통신정책연구원(KISDI)에서 내놓은 '스마트 시계의 확산과 전망' 보고서 또한 스마트 시계는 정보 수집기와 표시기로 시작하겠지만 향후 스마트폰과 연결된 각종 가전기기, 스마트 카 등을 제어할 수 있을 것이며 사실상 스마트폰, 태블릿과 같은 플랫폼으로서의 특징을 갖게 되기 때문에 부가가치 또한 클 것이라고 전망했다.

특히 패션 소품으로서의 특성도 있기 때문에 한 사람이 대략 한 대의 스마트폰을 갖는 것과 달리 한 명의 소비자가 여러 개의 스마트 시계를 구매할 수도 있고 귀금속과 결합할 경우 고가 정책도 가능한 장점이 있다고 진단했다. 다만 배터리 지속시간이나 디스플레이 크기에 대한 제약, 과잉 정보 노출에 대한 피로감 등은 스마트 시계에 있어 제약 요인이 될 수 있다고 지적했다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)