영상중국 매체들은 시진핑(習近平) 국가주석의 이번 미국방문 및 오바마 미국 대통령과의 회동이 국빈방문이 아닌 비공식 방문으로 엄격한 격식을 벗어난 프리한 형식의 회동이라는데 큰 의미를 부여하고 있다.
중국 언론이 양국 정상회담에 있어 편안한 분위기의 만남을 강조하는 것은 중미간의 새로운 국가관계를 부각시키려는 의도가 담겨있는 것으로 풀이된다. 지구촌 경제 체제에서 G2로 부상한 중국은 미국과 보다 성숙된 새로운 관계 정립을 원하고 있다.
'시진핑 시대의 중국'은 미국에 대해 공정하게 경쟁하면서 동반자적 인식속에서 협력적이고 전략적으로 국제 질서를 이끌어가자는 제스처를 보내고 있다. 이는 미국이 봉쇄정책으로 중국을 압박하고 있다는 인식에서 비롯된 것이다.
이에 대해 미국은 중국이 경제력에 걸맞게 국제사회에서 보다 책임있는 일원으로 역할을 해줄 것을 요구하고 있다. 이번 '시-오(시진핑과 오바마)' 중미 정상회담은 수도와 백악관, 국사방문의 성격을 탈피했다는 특징 만큼이나 내용적으로도 종전 중미 정상회담과 여러가지 다른 차이점을 보이고 있다.
시진핑의 미국 방문에서 이처럼 새로운 변화가 나타나듯 중미 수교이래 역대 중국 지도자들의 미국 방문은 시대적 상황에 따라 내용과 형식면에서 다양한 특징을 보여왔다.
◇덩샤오핑 수교 후 첫 방미 지도자, 개혁개방 로드쇼
덩샤오핑(鄧小平)은 1979년 1월 1일 수교 직후인 1월 28일(구정 설), 국무원 부총리겸 최고 실권자(당시 명목상 당주석및 군사위 주석은 훠궈펑) 자격으로 미국을 방문해 백악관에서 지미 카터 미국 대통령을 만났다. 덩샤오핑의 방미는 당시 중국이 막 시작한 개혁개방 로드쇼를 위한 자리나 마찬가지였다.
중국의 춘제(春節 설)날 이뤄진 덩샤오핑의 이 방미는 1949년 신중국 설립 이후 중국 지도자로서 첫 미국 방문이었다. 중국은 이자리에서 막 시작한 자국의 체제개혁과 대외개방을 설명하고 협조를 구했다. 이후 중국은 세계를 놀라게 하는 장기 고속 성장의 길로 접어들었다. 중국에서는 덩샤오핑의 이 방미를 일컬어 '얼음을 깨는 여행'이라고 불렀다.
당시 덩샤오핑의 수행기자였던 천텐쉬안은 '덩샤오핑의 9일간의 미국 나들이'라는 회고록에서 미국은 첫날 덩샤오핑과 부인 주오린 여사를 위해 만찬을 배풀었는데 이 자리에는 국가안전 고문을 비롯해 중미수교에 실무작업을 벌였던 외교관등이 합석했다고 기술했다.
이틀날 미국은 백악관에서 중미양국 국가 연주와 함께 19발의 예포를 쏘며 덩샤오핑을 영접했다. 카터 대통령은 덩과 함께 의장대를 사열했다. 미국은 국가 원수급에 해당하는 예포 21발 발사만 제외하고는 모두 국가 원수급 의전으로 부총리인 덩샤오핑을 예우했다. 국제 외교가에서는 당시 미국과 카터 대통령이 사실상 덩샤오핑을 국가 원수로 영접했다고 평가했다.
덩샤오핑은 9일간의 방미기간중 수도 워싱턴에서 3일간 체류하며 카터와 5차례 회담했고, 이어 아틀란타 휴스톤 시애틀 등 미국의 대표적 공업도시를 방문하며 개혁 개방을 근간으로한 경제 발전의 구상을 가다듬었다. 덩샤오핑은 당시 자신의 미국방문 목적중 하나가 미국의 (경제)건설 경험을 이해하고 중국 발전에 유용한 것을 학습하는데 있다고 술회한 바 있다.
◇장쩌민 클린턴 회담서 APEC '새 멤버 신고식'
장쩌민(江澤民) 주석의 미국 방문은 역대 중국 정상들 중 그 형식이 가장 다양했던 것으로 전해진다. 장쩌민 전 중국 국가주석은 지난 1993년 11월 19일 클린턴 전 미국 대통령의 초청으로 시애틀에서 열린 APEC 비공식 정상회의에 참석했다.
당시 경선에서 중국에 대한 부정적인 발언을 해왔던 클린턴 전 대통령은 취임 후 중국과 실질적인 우호 관계를 맺고자 고심한 것으로 알려졌다.
장쩌민 전 국가주석은 자신이 출간한 회고록에서 클린턴 대통령과의 시애틀 정식 회동이 경색됐었던 중미 관계를 한 단계 진전시켰다고 서술하고 있다.
주펑(朱鋒) 베이징대 국제전략연구센터 부주임은 "당시 장쩌민 주석은 APEC의 새 회원국으로서 중국의 아시아태평양 지역 경제 통합 추진에 대한 바람을 표명했다"고 설명했다.
1997년 10월 장쩌민 주석은 다시 미국을 공식 방문했다. 당시 장쩌민은 9일동안 미국 내 7개 도시를 순방한 것으로 알려졌다.
특히 화교들의 주요 거주 지역으로 알려진 캘리포니아 남부 지역을 방문한 장 주석은 현지 화교들의 열렬한 환대에 경극 '착방조(捉放曹)'의 한 소절을 불러 화답한 것을 비롯해 미국 국빈 방문에서 인상 깊었던 일화를 회고록에 담은 것으로 전해졌다.
2002년 10월 장쩌민 주석은 부시 대통령 소유의 미국 텍사스주 크로퍼드 목장에서 조지 부시 미국 대통령의 환대를 받기도 했다. 당시 두 정상은 중국 농구스타 야오밍(姚明)에 대해 이야기를 나누는 등 회담 분위기가 화기애애했다고 현지 언론은 소개했다.
◇후진타오 미의 대중 환율 공세 예봉 꺾어
2011년 1월 후진타오(胡錦濤) 주석은 미국을 공식 방문해 20건의 공식 행사에 참여하는 등 미국 정부가 최고의 예우를 한 것으로 알려졌다.
2010년은 중미 관계가 매우 복잡했던 시기였다. 미국 경제가 여전히 침체의 늪에서 빠져나오지 못하고 있는 가운데 미국은 중국 위안화 환율에 대한 압박을 가했으며, 미국이 대만에 무기를 판매하면서 중미간 군사교류도 중단됐다.
이러한 상황에서 천안함 사태로 한미간 군사 훈련이 강화되고 미국 항공모함이 서해상에 모습을 드러내는가 하면 오마바 대통령의 달라이 라마 회견으로 당시 중미간 관계는 악화일로를 걸었다.
중미 관계의 새 물고를 튼건 2011년 중미 수교 40주년, 후진타오 주석의 미국 방문이었다. 당시 후 주석은 68시간 동안 워싱턴과 시카고를 방문하며 20가지의 일정을 소화한 것으로 알려졌다.
당시 오바마 대통령은 관례를 깨고 백악관에서 후 주석에게 사적으로 연회를 베풀고 바이든 부통령이 공항에서 직접 후 주석을 영접하는 등 최고의 예우를 했다고 전해진다.
후진타오 주석은 미국 시카고의 한 중학교를 방문해 중국어를 공부하는 학생들에게 선물을 증정한 것을 비롯해 미국 방문 연설에서 '21세기 적극적이고 협력적이며 전면적인 중미관계를 건설하자'고 강조하며 중미관계의 새로운 국면을 열었다.
중국 언론들은 미국 언론의 보도를 인용, 후진타오 주석의 방미기간 동안 중미간 450억 달러에 달하는 경제무역 협력이 체결됐다고 전했다.
[뉴스핌 Newspim] 최헌규 중국전문기자 (chk@newspim.com)
