동남아시아 인도차이나반도 서북쪽에 위치한 미얀마. 전 세계가 미얀마를 주목하고 있다.  한 때 인도차이나반도의 맹주로 급부상하던 미얀마는 수십년간 이어진 군부정치와 서방국가의  경제제재로 시계바늘이 멈춘 상태. 미얀마는 폐쇄정책으로 일관하며 고립의 늪으로 빠져든다. 미얀마의 1인당 국민소득 800달러 수준으로 한마디로 '최빈국'을 벗어나지못하고 있다.

수십년간 굳게 닫혀있던 미얀마의 문호(門戶)가 열린 시점은 2011년 신정부 출범부터다. 군부정치를 청산한 미얀마가 개혁개방정책에 강력한 드라이브를 걸면서 전세계 기업들의 시선을 모으고 있다.

미얀마는 중국과 인도 아세안을 연결하는 전략적 요충지로 풍부한 자원과 노동력,인도차이나반도을 중심으로 한 시장입지 등이 막강한 잠재요소로 꼽히고 있다. 물론 통신시설이나 전력 도로 등 인프라시설이 취약한데다 정부의 적잖은 인허가 절차 등은 걸림돌이다.

뉴스핌은 아시아의 마지막 남은 '기회의 땅'으로 알려진 미얀마 경제상황을 전반적으로 분석하고 향후 한국기업들이 진출할 때 고려할 점은 무엇인지 심층적으로 짚어봤다.<편집자주>

[미얀마(양곤)=뉴스핌 양창균 기자]  미얀마가 외국인 투자의 빗장이 활짝 열리면서 동남아시아에서 유일하게 남은 기회의 땅으로 떠오르고 있다. 미얀마는 아시아의 두 거대 경제권인 인도와 중국을 잇고 있다. 동남아의 교통요지다. 중국의 입장에선 인도차이나 반도를 돌아서 갈 필요 없이 바로 미얀마를 통해 인도양으로 쉽게 갈 수 있다는 점에서 중요한 전략국가다.

미얀마는 과거 한 때 인도차이나 반도를 호령하던 강국이었다. 1960년대 초까지만 해도 아시아의 부국으로 입지를 다지는 듯했다. 그렇지만 잇단 경제제재 이후 유엔(UN)이 정한  아시아의 최빈국으로 전락한 상태다.

현재 1인당 국민소득 800달러다. 풍부한 자원과 노동력 그리고 넓은 국토와 인구 6000여만명의 마지막 미개척지 시장이다. 미얀마 인건비는 연 1000달러대로 중국 인건비 의 20% 수준에 불과하다.

이 때문에 성장 잠재력도 무궁무진하다.

미얀마가 갖고 있는 가장 큰 장점 중 하나는 풍부한 광물과 천연자원이다. 2차 세계대전 전까지 세계적인 매장량과 생산량을 가진 유명한 광산을 다수 보유할 정도다. 천연개발도 신정부 들어 더 활발하게 움직이고 있다. 미얀마의 천연가스 매장량은 아시아 국가 중 1위이며 원유와 목재 등도 풍부하다.

이러한 미얀마의 조건 때문에 외국기업들이 진출을 갈망하는 국가로 꼽히고 있다.

하지만 미얀마는 그동안 군사정권의 쇄국정책과 서방국가의 경제제재로 인해 쉽게 진출하지 못하는 나라였다.

대한무역투자진흥공사 (KOTRA) 관계자는 "미얀마는 군부독재 장기화로 개방정책에 나선지가 불과 얼마 안됐다"며 "신정부가 출범한 뒤 적극적인 개혁개방정책이 뒤따르면서 한국기 업의 진출이 이뤄지고 있다"고 말했다.

기조가 바뀐 것은 지난 2011년 신정부 출범 이후다. 당시 미얀마는 49년간의 군사정권이 막을 내리고 민간 중심의 신정부를 구성했다. 신정부 출범 초기 과거 군부세력으로 구성된  통합단결발전당(USDP)의 승리로 개혁 무산 우려감이 있었으나 미얀마 떼인 세인 대통령은 과감한 개혁과 개방 의지를 내세웠다.

떼인 세인 대통령은 취임 국회연설에서 "민족간의 화합과 단결 그리고 국가경제발전 해외투자유치 법률개정 언론자유 국민복지향상 등을 개선할 나갈 것"이라고 공약했다.

지난해 미국 자본주의의 상징인 코카콜라(사진 왼쪽)가 60년 만에 미얀마 시장에 진출했다. 사진은 미얀마 경제 중심도시인 양곤 시내에 걸린 코카콜라 광고판이다.

이에 따라 떼인 세인 대통령은 신정부 출범 이후 지금까지 정치범을 포함해 약 3만여명의 수감자를 석방했고 미얀마 민주화의 아이콘인 아웅산 수치 여사를 정치 파트너로 인정했다.  한발 더 나가 아웅산 수치 여사의 민족민주동맹(NLD)의 정당 재등록을 허용했다.

또 언론자유의 일환으로 언론 금지 조치를 해제했고 BBC나 보이스오브아메리카 유튜브 등의 웹사이트 접속도 허용했다.

미국과 EU도 곧바로 화답했다. 미국은 지난 1988년 미얀마의 군사 쿠데타 이후 관계를 단절했던 외교채널을 본격적으로 가동했다. 지난해 11월 미국 현직 대통령으로는 처음으로 오바마 대통령이 미얀마를 방문한데 이어 최근에는 테인 세인 대통령이 워싱턴 초청으로 미국을 답방했다.

국제사회도 미얀마의 경제제재를 풀기 시작했다. EU가 미얀마 경제제재 1년 유예조치를 시작으로 미국의 금융제재 해제와 신규투자 완화가 이어졌다.  또 미얀마산 수입금지 완화라 는 획기적인 조치가 뒤따랐다. 지난 4월에는 유럽연합(EU) 외무장관들이 룩셈부르크에 모여 미얀마에 대해 무기거래를 제외한 모든 경제제재를 영구히 해제하기로 결정했다.

[뉴스핌 Newspim]  미얀마(양곤)=뉴스핌 양창균 기자 (yangck@newspim.com)