[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 우리와는 달리 미국인들은 한꺼번에 몰아 쇼핑하는 경향이 있다. 

새 학년이 시작되는 매년 9월 직전의 이른바 '백 투 스쿨(Back to School)' 시즌, 그리고 우리의 추석과도 같은 추수감사절(Thanksgiving Day) 이후 연말까지가 대목이다. 추수감사절은 11월 넷째 주, 12월 직전이기 때문에 이어 크리스마스와 연말을 맞아 쇼핑할 이유도 많이 몰려있고 이를 노린 유통업체들의 대대적인 할인 공세도 이어져 미국에 있어선 최대의 쇼핑 시즌이다.

블랙 프라이데이(Black Friday)는 추수감사절에 이어 긴 주말 휴일을 맞는 사람들을 겨냥, 유통업체들이 대규모 판촉에 나서면서 비로소 이 때부터 장부가 흑자로 돌아선다 하여 붙여진 이름. 미국인들을 평소에 찍어뒀던 물건을 크게 할인된 가격에 사기 위해 추수감사절 다음 날인 금요일에 몰려가곤 했다. 경제의 3분의 2를 차지하는 미국인의 소비 동태를 파악할 수 있기 때문에 얼마나 소비했는지 수치가 발표되면 이걸 가지고 미국 경제의 방향을 짚어보기도 한다.

그런데 블랙 프라이데이 풍경이 조금씩 바뀌고 있다. 인터넷 발달로 인해 이미 추수감사절 시즌 세일이 계속되기 때문에 다음 주 월요일에 온라인 쇼핑을 즐기는 사람들이 늘어나며 '사이버 먼데이(Cyber Monday)' 매출도 지켜봐야 하게 됐고, 불황에 고심하던 유통업체들은 블랙 프라이데이 할인 판매를 아예 앞당겨서 하고 있다. 통상 추수감사절 휴일엔 문을 닫던 관행도 바꿔 이날도 장사를 하는 건 기본.

그래서 '브라운 써스데이(Brown Thursday)'와 사이버 먼데이 매출까지도 다 챙겨봐야 정확한 분석, 진단이 가능하게 됐다. 

마이애미 돌핀몰에서 한 소비자가 휴대폰으로 할인 정보를 확인하고 있다.(출처=월스트리트저널)

매출 규모로만 보면 아직도 미국의 경기는 풀리지 않은 듯 싶다.  전미소매협회(NRF)에 따르면 지난달 28일~12월1일(현지시간) 나흘 동안 미국인들은 한 사람당 407.02달러를 소비했다. 전년의 평균 소비액 423.55달러보다 3.9% 줄었다. 전체적으로도 574억달러로 한 해 전보다 3% 감소했다.

가처분 소득이 늘어도 지갑을 닫고 있다는 얘기가 이번 대목 쇼핑에서도 여실히 드러난 셈. 

지난 2006년 이후 작년까지 블랙 프라이데이 매출에서 온라인 쇼핑이 차지했던 비중. 꾸준히 늘어 작년엔 40.7%를 차지했다.(출처=월스트리트저널)

눈에 띄는 건 온라인 쇼핑 비중이 늘어나고 있다는 점이다. NRF에 따르면 전체 쇼핑액 가운데 온라인 쇼핑 비중이 40%로 절반에 육박하고 있다. 2006년에 온라인 쇼핑 비중은 23%에 불과했던 걸 보면 확실히 온라인 쇼핑이 늘어나고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 이런 추세를 이미 파악한 유통업체들은 이번 시즌에 온라인 쇼핑객을 잡기 위해 공을 들였다고 1일 전했다. 이들의 최대 경쟁자는 아마존이었던 것이다. 아마존 역시 "블랙 프라이데이까지 기다지리 마세요(Don't wait until Black Friday)"란 메시지를 하루 전부터 띄우며 고객 끌기에 나섰다.

타겟에서 온라인 및 모바일 사업부문을 맡고 있는 제이슨 골드버거는 금요일 새벽 2시에 출근했다. 그리고 온라인 상거래를 담당하고 있는 자신의 팀원들을 두 방으로 나눠 배치했다. 

한 팀은 웹사이트 기술적인 부분을 지원하는 것을 맡았고 한 팀은 아마존이나 월마트닷컴에서 어떤 주문들이 이뤄지고 있는지를 파악하는 것을 맡도록 했다. 그 결과 이미 사람들이 새벽 2~3시부터 타겟 웹사이트에 접속해선 계속 새로고침 버튼을 누르며 세일이 시작되기를 기다리고 있다는 것을 알아냈다. 그리고 추수감사절 세일이 시작되자 온라인으로 들어오는 주문량이 1년 전의 배로 늘어나는 것을 발견할 수 있었다.

이런 소비 패턴은 평소에도 나타나고 있다. 조사업체 리테일 넥스트에 따르면 지난달 첫 17일간 오프라인 매장을 방문하는 사람들은 한 해 전 같은 기간보다 4.8%가 줄었다. 그러나 닐슨 조사에서도 나타났듯 이번 블랙프라이데이에 온라인 구매를 계획하고 있는 소비자들이 전체의 51%로 한 해 전 38%보다 크게 늘었다. 

모바일 쇼핑이 본격화되고 있는 것도 감지됐다. 뉴욕타임스(NYT)가 IBM 디지털 어낼리틱스 벤치마크를 인용, 보도한데 따르면 추수감사절 당일 새벽 6시 온라인 판매가 전년보다 10% 늘었고 모바일 트래픽은 더 급격하게 늘었다. NYT는 여기엔 한밤중이나 새벽 일찍 집 밖으로 나가기 힘든 10대들이 온라인 쇼핑에 가세했기 때문일 수도 있다고 분석했다.

이런 경향은 미디어를 통해서도 찾아볼 수 있었다. '더 쉽게 쇼핑할 수 있는 7가지 애플리케이션'(워싱턴포스트), 소셜 네트워크 서비스(SNS)를 어떻게 유통업체들이 이용하고 있는지에 대한 기사들이 다수였다.

매출 규모로만 이번 블랙 프라이데이를 평가한다면 "객단가가 낮아지고 전체 매출도 줄어들어 소비가 확 피어날 기미는 별로 보이지 않았다"라고 할 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 실망감만 주는 건 아닌 것이 소비자들이 가격과 함께 편의성을 크게 고려하고 있다는 점, 그래서 온라인과 모바일에서 북적이고 있다는 것을 확인했기 때문이다. 유통업체들의 판촉이나 기술 지원 등에 대한 투자와 새로운 전략이 절실히 필요한 시점이 됐다.  

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)