[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 국내에서도 '1일1식' 붐이 일기도 했지만 미국인들의 식사 패턴도 바뀌고 있는 모양이다. 미국인들은 정식 식사를 하기보다 스낵을 자주 먹는 식으로 가고 있어서 관련 식품업체들도 변화를 시도하지 않을 수 없게 됐다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 미국인들이 점점 시리얼 스낵을 먹는 사람들(serial snacker)로 바뀌고 있다. 이런 식사 패턴은 30여년 전부터 나나타기 시작해 최근엔 고대 그리스 때부터 시작됐다는 '1일 3식' 패턴을 흔들어 놓고 있다. 유로모니터 인터내셔널에 따르면 지난 2008년부터 작년까지 미국 내 수프 소매판매 연 평균 증가율은 0.4%, 파스타는 1.3%였다. 반면 같은 기간 칩 판매는 4.2%, 스낵바는 5.4%, 견과류 판매는 7.8% 증가해 대조를 이룬다.

WSJ은 정식 식사보다 스낵을 즐기는 사람들이 많아지는 것을 인구학적으로 설명했다. 1인 가구가 늘어나고 일하느라 바쁜 가정이 많아지고 있기 때문이란 것.

아침에 그릇 가득 시리얼을 담고 식사를 하는 것도 아니다. 시장조사업체 IRI에 따르면 미국인의 3분의 1은 아침 일찍 스낵을 먹는다고 했는데 이는 2010년 14%에 비해 크게 늘어난 것. 이에따라 시리얼 업체 켈로그의 지난 분기 매출은 3.1% 감소했다. 켈로그는 그래서 아침 식사용 시리얼 마케팅 전략을 바꿨다. 가지고 가서 먹을 수 있는(To go) 제품을 더 홍보하는 식이다.

(충처=월스트리트저널)

정부 통계를 봐도 하루에 세 번 이상 스낵을 먹는 미국인들은 2010년 전체의 56% 증가했다. 1990년까지의 전체의 20%에 불과했고 1970년대엔 10%였을 뿐이었다. 또다른 조사에서도 한 주에 최소 세 차례 식사를 건너뛰고 스낵으로 대신하는 미국인들은 48%에 달했다.

식품 업체들도 변화가 불가피하다. '간식' 정도로 치부되던 쿠키 등의 과자에도 영양 성분을 강화하고 식사를 대신할 수 있도록 하고 있으며 1회용 포장을 늘리고 있다. 칼로리를 낮춘 제품 출시도 많다.
 
저녁 식사 패턴의 변화도 나타나고 있다. 콘아그라 푸즈의 경우 전자렌지에 돌려서 바로 먹을 수 있으면서 200kcal 이하의 열량을 내는 라자냐 제품을 내놓았고 켈로그는 슈퍼마켓 체인업체 크로거와 손잡고 '크로거 컵스'라는 200kcal 미만 영량의 비트 스튜를 선보였다. 제너럴 밀즈는 지난해 11월 온라인을 통해 주문하면 스낵을 배달해주는 서비스를 개시했다.

감자칩이 거의 대부분이었던 칩 시장도 다변화하고 있다. 홀푸즈마켓은 케일 등 8가지 채소로 만든 채소칩 제품을 내놓았다. '레이즈(Lay's)' 칩으로 유명한 펩시코는 쿠스쿠스와 퀴노아, 렌틸 등으로 만든 칩 제품을 내놓았다.

과학적으로는 어떤 식사 패턴이 더 좋다고 딱히 가려내긴 어렵다. 영양 및 식이학회(The academy of nutrition and dietetics)측은 "스낵만 먹는 것은 식사 대용식을 먹는 것이기 때문에 위험할 수 있다"면서 "스낵 한 번 먹는 열량은 200kal 미만이 좋다"고 조언했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)