버락 오바마 미국 대통령과 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장이 11일(현지시간) 파나마에서 열린 미주기구 정상회의에서 비공식 양자 회동을 가졌다.

미국과 쿠바 정상이 회동한 것은 피델 카스트로가 쿠바 혁명을 일으키기 3년 전인 1956년 이후 무려 59년 만이자 1961년 양국이 국교를 단절한 이후 54년 만이다.

AP통신 등 외신들에 따르면 두 정상은 이날 정상회의가 열린 컨벤션센터에서 각국 정상들의 연설 순서가 끝난 뒤 인근 소회의실로 자리를 옮겨 나란히 앉아 역사적인 대화의 시간을 가졌다.

이번 회동은 지난해 12월 양국의 국교정상화 합의가 이뤄진 후, 미국이 그동안 쿠바의 참석을 거부해 온 미주기구 정상회의에 쿠바를 초청하면서 성사될 것으로 관측돼왔다.

회동에 앞서 카스트로 의장은 정상회의 연설을 통해 대 쿠바 봉쇄정책을 펴온 미국 역대 대통령들을 비난하면서도 "오바마 대통령은 봉쇄정책에 아무런 책임이 없기 때문에 사과한다"며 "정직한 사람"이라고 극찬했다.

앞서 오바마 대통령은 "미국은 역사에 갇혀 있지 않겠다"며 "미국의 대쿠바 정책의 변화는 미주 지역에 대한 정책의 전환점이 도래한 것을 의미한다"고 강조했다.

이번 회동은 현재 교착상태인 양국 관계 정상화 협상을 큰 틀에서 풀어내는 기회가 될 것이라는 관측도 나오고 있다. 현재 양국은 국교정상화 선언 이후 실무차원에서 세차례 접촉을 가졌으나 첫 단추에 해당하는 대사관 재개설에서부터 난항을 겪고 있는 상태다.


[뉴스핌 Newspim]