미 해군 구축함 라센호 <출처=미 해군>

26일(미국 현지시각) CNN뉴스는 미 국방부 관계자를 인용, 미 해군은 9200톤급 이지스 구축함의 중국 인공섬 12해리(약 22km) 내 진입 계획을 버락 오바마 미국 대통령에 제출, 승인을 받은 것으로 확인됐다.

남중국해 진입을 앞둔 미 구축함은 '라센호(DDG 82)'로 말레이시아 코타키나발루에서 남중국해 난사군도에 중국이 건설 중인 인공섬으로 향하고 있다. 관계자는 이와 함께 미 해군 소속 P-8A 포세이돈 대잠초계기와 P-3가 투입될 예정이라고 전했다.

미 해군은 중국에 해당 계획을 통보하지 않았지만 관계자는 큰 문제가 발생할 것으로 생각하지 않는다고 설명했다.

그러나 9200톤급 대형 구축함의 근해 접근은 미국이 중국의 인공섬 영유권 주장을 공식적으로 무시한다는 것을 시사해 양국 관계가 일촉즉발의 상황으로 치달을 가능성이 높다.

미국은 지나 수년간 중국의 인공섬 영유권을 인정하지 않았지만 2012년 이후로는 인공선 12해리 이내 수역에 군함을 파견하지 않았다.