[뉴스핌=박예슬 기자] JW중외제약과 일본 쥬가이제약이 50대 50의 비중으로 합작 설립한 바이오벤처 'C&C신약연구소'가 설립 24년만에 파이프라인 현황을 공개했다. 연구소는 현재 개량형 신약인 통풍치료제 ‘URC102’의 임상 2상 및 혁신형 신약인 면역질환치료제와 표적항암제의 전임상에 돌입했다.

양사는 21일 서울 중구 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 이같이 밝혔다. 이들은 지난 24년간 기초 연구 분야에 1200여억 원을 투입, 아토피성 피부염 치료제로 개발할 수 있는 면역질환치료제 후보물질과 삼중음성 유방암에 효과를 입증한 표적항암제 후보물질을 발굴해 임상단계를 앞두고 있다.

다음은 이경하 JW그룹 대표, 전재광·야마자키 타츠미 C&C신약연구소 공동대표, 박찬희 C&C신약연구소 센터장과의 일문일답이다.

21일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 간담회에서 이경하 JW그룹 회장이 질의에 응답하고 있다. <사진=JW그룹>

- C&C신약연구소의 ‘코어 테크놀러지 플랫폼’ 이란.

▲ (박찬희 C&C신약연구소 센터장) 코어 테크놀러지 플랫폼은 유전체DB, 화학DB, 화합물DB, 바이오뱅크 등을 기반으로 한다. 국내 제약사에서는 유일한 시스템이다. 이 플랫폼을 통해 통상 탐색, 개발연구 등 R(리서치)단계에 8~10년이 걸리는 데 반해 우리 연구소는 연구 착수 후 6년만에 2개의 후보물질을 발굴했다.

- JW중외제약과 쥬가이제약의 협력 배경은.

▲(이경하 JW그룹 회장) 지난 1989년 이종호 명예회장과 나가야마 쥬가이제약 회장이 만나 합작회사와 관련한 이야기를 시작했다. 당시에는 대한민국에서 신약이 나온다는 것을 아무도 상상하지 못했다. 한국의 인재와 쥬가이의 신약개발 노하우로 한국에서 신약을 만들어 보자고 했다.

국제 협력은 생산, 영업 분야에서는 많지만 연구 부문은 많지 않다. 연구 협력은 지적재산이 걸려있는 만큼 양사간 신뢰가 걸려 있지 않으면 힘들다. 꾸준히 성과가 있었기 때문에 양사 간 신뢰가 이어질 수 있었던 것 같다. 최근에는 테크놀러지 시스템을 도입하고 혁신형 신약 후보물질 2개를 발굴하며 성과를 증명했다.

- 연구소의 신약 개발 비용은 어떻게 조달하나.

▲ (이경하 회장) 양 모(母)회사가 계약연구 및 독자연구를 진행하면서 계약연구에 대해서는 각사가 비용을 부담하고 독자연구는 양사가 50대 50으로 투자해 진행한다. 전임상 단계에서 양사에 라이센스 아웃이 되고 이에 대한 마일스톤 로열티를 지불하는 방식으로 연구자금을 조달한다.

21일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 간담회에서 야마자키 타츠미 C&C신약연구소 공동대표가 질의에 응답하고 있다. <사진=JW그룹>

다른 벤처와 다른 점은 이 회사는 계속 수익을 내고 있다는 것이다. 이제는 글로벌로 나갈 수 있는 플랫폼과 성과가 있기 때문에 한국발 바이오벤처로서 글로벌에서 성공하기 위해 보다 적극적으로 노력하겠다.

- 후보물질의 임상 도입 시점 및 임상 실시 기관은.

▲(전재광 C&C연구소 공동대표) 내년도 말 임상시험에 돌입할 예정이다. 임상실험은 JW중외제약이나 쥬가이제약, 혹은 제3사 중 라이센스를 받은 회사가 진행한다.

- 기초연구에만 1200억원을 투자했다고 하는데. 현재 연구 중인 후보물질이 제품화될 경우 시장 규모는 어느 정도로 추산하나.

▲(야마자키 타츠미 C&C연구소 공동대표)1200억원이라는 액수는 신약개발 과정의 시행착오, 인재 확보 비용 등을 감안해야 한다.

암 종류에는 여러 층위가 있어 정확한 인구를 계산하기 어렵다. 따라서 현재 후보물질 연구 중인 유방암 치료제의 시장 규모를 예상하기 힘들다.

- 일본 내에서 쥬가이제약의 위치는 어느 정도인가.

▲ (야마자키 대표) 쥬가이제약은 일본 제약시장 점유율로는 4위며 암치료제, 항체 분야에서 최고로 꼽히고 있다. 특히 젊은 바이오 연구원들 사이에서 인기가 높아 입사 경쟁률이 100대에 이른다.

[뉴스핌 Newspim] 박예슬 기자 (ruthy@newspim.com)