[뉴스핌=이영태 기자] 북한이 오는 11월8일 미국 대통령 선거를 앞둔 이번 달 내에 6차 핵실험이나 장거리 로켓 발사 등 '돌발행동'을 할 가능성이 높다는 분석이 제기됐다.

북한전문매체 '38노스'가 공개한 북한 함경북도 길주군 풍계리의 핵실험장 모습.<사진=38노스>

CNN은 3일(현지시각) 온라인판 헤드라인(머리기사)를 통해 미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 이번 주 발표할 분석보고서에서 지난 60여 년간 북한이 미국의 대선 등 중요 선거 전후 기간 동안 도발행위를 해왔다는 점에서 10월에 도발행위를 할 가능성이 있다고 지적했다고 보도했다.

북한은 버락 오바마 대통령이 2009년 1월 첫 임기를 시작한 지 약 4개월 후인 2009년 5월28일 2차 핵실험을 단행했으며, 2013년 1월20일 두 번째 임기를 시작한 지 한 달도 채 지나지 않은 2월12일 3차 핵실험을 했었다.

조지 W. 부시 행정부 때 백악관에서 대북 정책을 담당했던 빅터 차 CSIS 한국석좌 겸 조지타운대 교수는 보고서에서 북한이 도발행위를 통해 "새 미국 대통령에게 겁을 주려 할 것"이라며 "북한은 세계, 특히 미국의 관심을 최대한 집중시키는 틀별한 방법을 선택할 것"이라고 내다봤다.

차 교수는 "이번엔 6차 핵실험이나 인공위성을 궤도에 올려놓기 위한 로켓 발사가 될 수도 있다"고 예상했다.

CNN은 "그러나 일부 전문가들은 2011년 김정일 전 국방위원장 사망 이후 집권한 김정은 위원장 임기 중 상징적 행위가 2010년 연평도 포격도발이나 천안함 침몰과 같은 실질적인 군사적 도발로 이어지는 빈도가 감소했음에 주목하고 있다"고 분석했다.

김정은을 연구해온 북한전문가 켄 고스(Ken Gause) 미국 해군연구소(CNA) 국장은 "김정은 시기에는 김정일 시기에 나타났던 공격적 성향을 발견하기 어렵다"며 "미사일 발사와 핵실험, 사이버공격 외에 김정은이 도발한 것은 지난해 8월 발목지뢰 사건이 유일하다"고 말했다.

김정은 이후 북한의 실제 군사적 도발이 감소한 이유에 대해 CIA 분석가로 활동했던 브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 첫째 2010년 이후 한국 정부가 교전수칙을 변경시켜 군 지휘관이 적의 도발에 보다 빨리 보복할 수 있도록 했다는 점, 둘째 북한은 미국의 핵우산에 핵억지력을 가지고 있기 때문에 어떤 미국의 응답에도 면역력을 가지고 있다고 느끼고 있다는 점을 들었다.

미 중앙정보국(CIA) 존 브레넌 국장은 최근 CNN과의 인터뷰에서 차기 미국 대통령이 직면하게 될 가장 어려운 국가안보 도전 중 하나로 북한을 꼽으면서 "김정은의 핵무기 능력은 단순히 이웃국가들만 위헙하는 것이 아니다. 북한은 대륙간탄도미사일 능력도 가질 수 있다"고 지적했다.

그는 "(미국의) 차기 정부는 매우 면밀하게 (북한을) 주시하고 대응할 필요가 있다"고 강조했다.

CSIS 마이클 그린 일본 석좌는 "미국이 외교적으로 (북핵문제를)해결할 수 있을 것으로 생각하지 않는다. 그건 매우 분명하다. 지난 20여 년간 모든 미국 행정부가 외교적 접근법을 시도해왔다. 그런데 북한은 그 모든 것을 날려버렸다"며 "미국이 할 수 있는 것은 동맹국과 파트너 국가, 특히 중국과 함께 북한 핵프로그램에 들어가는 자금과 기술 접근을 막고 협상을 위한 단계를 세우기 시작하는 것"이라고 강조했다.  

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)