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[뉴스핌=이동현기자]중국에서 교육용 로봇산업이 새로운 블루오션으로 부상하고 있다. 특히 중국의 두자녀 정책 시행과 정부의 과학기술교육에 대한 정책적 지원으로 빠른 성장이 예상된다.  

시장조사기관에 따르면 2015년 기준 글로벌 서비스 로봇 규모는 85억 달러에 달한다. 그 중 글로벌 교육용 로봇시장은 2020년까지 연평균 20%의 성장을 실현할 것으로 예측된다. 특히 중국 교육용 로봇시장은 2021년까지 매년 약 30%의 고속성장을 실현해 280억위안대 규모까지 성장할 전망이다.

중국은 두자녀 정책시행으로 인해 매년 약 500-600만명의 신생아가 추가적으로 증가하고 있고 이로 인해 2000억 소비 시장이 발생할 전망이다. 중국의 아동 소비가 중국 가정지출에서 차지하는 비중이 지속적으로 증가추세에 있고 자녀에 대해 아낌없이 지원하는 중국부모의 성향을 감안하면 교육용 로봇 시장의 전망은 매우 밝다고 할 수 있다.

◆중국 교육용 로봇시장, Lego 시장 1위

중국의 교육용 로봇시장은 해외와 비교해볼 때 비교적 늦게 형성이 됐다. 하지만 시장 전망은 교육을 중시하는 중국의 전통을 감안할 때 매우 낙관적이다. 베이징의 경우 가정당 평균 교육비 지출이 전체 수입의 1/3이상에 달한다. 로봇이 보편적인 교육상품으로 자리잡을 경우 막대한 수요할 발생할 전망이다.

교육용 로봇은 크게 2가지 제품으로 분류된다. 첫번째는 레고(Lego)로 대표되는 하드웨어 제품이고 주로 로봇 자체의 조립 및 개조에 특화된 상품이다. 또다른 유형은 미국의 ‘WonderWork shop’ 으로 대표되는 교육용 제품이다. 주로 로봇의 교육기능에 초점을 두고 로봇과 학습 소프트웨어가 결합돼 사용자가 프로그래밍적인 사고에 익숙하게 하고 학습에 흥미를 배가시키는 제품 유형이다.

중국의 교육용 로봇시장은 성장기에 놓여 있고 중국 브랜드가 지속적을 성장하고 있지만 해외 업체가 중국 시장의 선두권을 차지하고 있다.

그 중 조립용 블록으로 널리 알려진 레고(Lego)의 교육용 로봇제품이 12.5%의 시장점유율로 선두를 차지하고 있고 그 다음으로 중국 업체인 상하이웨이라이파트너로봇(上海未来伙伴机器人)이 9.3%의 시장 점유율을 차지해 2위를 기록했다. 그 외에 한국의 로보티즈, 대만의 하오샤오즈(好小子) 등 업체가 일정한 시장점유율을 차지하고 있다. 상위 4대 업체의 점유율이 25.1% 이고 아직 교육용 로봇산업의 집중도가 높지 않은 편이다.

교육용 로봇 브랜드 능력풍폭 CES 참가현장<사진=바이두(百度)>

◆중국로봇 브랜드 능력풍폭(能力风暴) 두각

중국 현지 업계들도 빠른 시장 성장에 발맞춰 다양한 교육용 로봇 신제품을 출시하고 있고 그중 상하이웨이라이파트너로봇의 능력풍폭(能力风暴, ABILIX)이라는 브랜드가 중국 교육용 로봇 업체중 유일하게 ‘CES 2017’에 참여해 화제를 모았다.

상하이웨이라이파트너로봇(上海未来伙伴机器人)은 1996년에 설립됐고 산하에 ABILIX(能力风暴）, YIRO(铱童), EVOX(进化力),DRAGONGUARD(龙卫士),INNOX(创新核)와 같은 5대 로봇 브랜드가 있다. 그중 교육용 로봇 브랜드인 능력풍폭은 1996년에 출시돼 중국 교육용 로봇의 개척자 역할을 해왔다.

이 회사의 로봇제품은 현재 30여개국 2만여 학교에 보급되었다. 또 3만 명의 교사를 대상으로 로봇 관련 연수를 실시했다. 중국 최초의 교육용 로봇 브랜드로서 능력풍폭은 다양한 제품라인과 교육용로봇 분야에서 글로벌 최다의 발명특허를 보유하고 있다.또 세계로봇경진대회(WER)에 로봇 플랫폼을 제공하고 있다.

또 이 업체는 다양한 교육용 로봇제품을 출시한 것에 그치지 않고 중국전역의 학교 내부에 약 1200개의 로봇실습실 구축을 통해 학생들의 과학기술에 대한 소양 향상에 도움을 주고 있다.

상하이웨이라이파트너스로봇의 CEO 페이쉬펑(费旭锋)은 다양한 교육용 로봇을 통해 흥미롭고 즐거운 학습방식을 통해 학생들의 과학기술에 대한 소양을 키우는 것이 로봇제품의 취지라고 밝혔다.

한국 교육용로봇 브랜드 ROBOROBO <사진=바이두(百度)>

◆로봇교육은 세계적인 추세

교육용 로봇은 학생의 창의력을 배양하고 과학기술에 대한 소양을 키우는 중요한 도구로서 잠재력을 인정받으며 전세계적으로 주목 받고 있다.

글로벌 교육용로봇 시장의 선두인 미국은 STEAM (Science, Technology, Engineering,Art and Mathematics) 교과를 흥미롭게 가르치고, 학생들의 과학적인 기술 소양을 키우기 위한 방안으로 로봇교육을 활발하게 개발하고 있다. 실용성을 중시하는 미국은 교육용 로봇 역시 실생활과 로봇기술이 결합하는 방향으로 발전하고 있다.

전문가들에 따르면 로봇을 통한 교육은 ‘학습+놀이’라는 학습모델을 통해 학생들의 사고방식을 창의적으로 변환하는데 도움이 된다고 분석했다. 또 전인 교육, 통섭교육, 연구중심형 대학을 추구하는 현재 교육의 추세하에 로봇조립과 프로그래밍 실습으로 청소년들의 사고력을 향상시키는 로봇교육은 향후 과학기술교육측면에서 중요한 수단이 된다고 진단했다. 

현재 중국에서 운영중인 로봇 업체들이 실시하는 로봇교육에는 3가지 유형이 있다.

첫번째 레고의 경우 가맹점에서 로봇 판매와 함께 로봇교육을 실시한다. 레고는 매년 6000만 위안의 매출이 교구재를 판매하는 데서 발생하고 200여 가맹점에서 유료강좌를 개설하고 있다. 그 외에 한국의 로봇제품은 8개 업체에서 유료 강좌를 개설하고 있고 한국업체인 ‘ROBOROBO’가 대표적인 로봇 교육강좌로 꼽힌다. 또 중국현지업체의 경우 하얼빈공대로봇(哈工大机器人)등의 업체가 학교를 대상으로 제품을 판매하고 관련 교육을 실시하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)