[뉴스핌=전지현 기자] 롯데그룹은 베이징 인근에 있는 롯데슈퍼 매장 3곳의 폐점을 중국사업 효율화 차원에서 검토 중이라고 밝혔다. 일각에서 제기된 최근 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 대한 중국당국의 보복과는 무관한 것이라는 주장이다.

롯데그룹의 형제 간 경영권 분쟁이 본격화 되며 국민과 정부의 반(反)롯데 후폭풍에 직면한 7일 오후 서울 중구 롯데백화점 본점 앞 신호등에 빨간불이 켜져있다. <이형석 사진기자>

6일 관련업계에 따르면 롯데마트는 올해 초 중국 사업 효율화 방안을 마련하고, 매장 개편 및 영업적자 점포 폐쇄 등을 통해 수익성 향상에 박차를 가할 예정이다. 

롯데마트는 지난해에도 청도지역에 있는 롯데마트 5개점을 영업적자로 폐점했다. 현재 롯데마트는 중국에서 99개의 대형마트 매장과 16개의 슈퍼 매장을 운영하고 있다. 

롯데마트 관계자는 "올해를 중국사업에 대한 터닝포인트의 해로 삼고, 기틀을 만들고 있다"며 "이를 위해 2월 혹은 3월 중 롯데슈퍼 3개점에 대한 폐점을 내부에서 논의 중"이라고 말했다.

이어 "이번 검토는 사드 배치로 인한 중국 정부의 보복이라기 보다는 수익성 개선의 일환"이라고 덧붙였다.

하지만 일각에서는 중국 당국이 롯데그룹 사드배치에 대한 보복으로 롯데의 중국 사업을 압박하는 것 아니냐는 분석을 내놓는다. 롯데그룹은 지난해 11월, 사드배치를 위해 국방부에 성주골프장 부지를 제공하기로 한 뒤 중국 당국으로부터 중국 롯데백화점과 마트 등에 대한 소방점검과 세무 조사를 받은 바 있어서다.

롯데그룹 관계자는 "중국 정부의 영향도 일부 있을 수 있으나 이번 점포 폐쇄는 이와 무관한 사항"이라며 "이미 오래 전부터 검토되던 것"이라고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)