<영상 출처=미국 항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL)> https://mars.jpl.nasa.gov/allaboutmars/extreme/martianyear/

[뉴스핌=김성수 기자] 지구에 살면 60세인 사람이 화성에 산다면 몇살일까? 32세가 조금 안 된다. 화성에선 나이가 느리게 든다.

화성의 1년은 얼마나 걸리기 때문일까? 행성이 태양을 한 바퀴 도는 시간이 1년이라고 하면, 지구는 이 주기가 365일이다. 반면 화성은 지구보다 태양과 거리가 더 멀어서 주기가 687일로 더 길다.

화성의 1년이 길다는 건 여름과 겨울도 더 길다는 뜻이다. 지구에서 화성으로 태양열 우주선을 보낼 경우, 햇빛이 줄어드는 겨울에는 에너지를 더 아껴써야 한다.

우주선을 보내는 타이밍도 중요하다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 지구는 26개월마다 화성과 가까워진다. 시간과 연료를 절약할 수 있으니 우주선을 보내는 데 최적의 타이밍이다.

NASA에서 보낸 우주선은 687일동안 화성을 탐사하는 게 임무다. 그게 화성의 1년이다. 현재 이 우주선은 목표기간을 다 달성하고도 계속 운영되고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)