[뉴스핌=장동진 기자] 중국에 머물던 탈북자 30여명이 최근 중국 공안에 잇따라 체포된 것으로 알려졌다. 이에 북한 일부 사법기관들은 "중국 공안은 지난 2011년부터 북한과 사법적 협력관계를 체결한 후 탈북자 북송에 매달리고 있다"며 북송 조치를 환영하지 않는 분위기다.

자유아시아방송(RFA)은 최근 대북 소식통을 인용해 "탈북자들이 최근 공안 당국에 잇따라 체포되면서 일주일 새 그 수가 30여명에 이른다"고 보도했다.

이 소식통은 "중국에서 탈북자 16명이 지난 29일 중국 공안에 체포됐다"며 "정확한 상황과 탈북자들의 위치를 파악 중"이라고 전했다.

RFA에 따르면 앞서 중국 심양에서 3명, 쿤밍으로 가는 기차 안에서 4명 등 일주일 새 30여명의 탈북자가 붙잡힌 것으로 파악된다.

소식통은 "중국에서 탈북자가 체포됐다는 소식이 계속 들려온다"며 "중국 내 탈북자 단속이 강화됐다"고 설명했다. 그러면서 "중국 내 탈북자에 대한 단속이 강화되는 분위기에서 탈북자들이 추가로 체포될 가능성이 크다"고 우려했다.

이와 관련, 북한 국경 지역 사법기관들은 탈북자 북송조치를 반기지 않는 것으로 알려졌다. RFA에 따르면 접경지역 보안원들은 북송 인원이 늘어나는 것에 불편한 심경을 토로하고 있다.

양강도의 한 소식통은 "중국 공안이 탈북자를 계속 체포해 우리 측에 넘기는데 현실적으로 다 받아서 처리하기 어렵다"며 "우리 형편이 탈북자를 마냥 수용할 수 없는데도 중국 측은 탈북자 북송에 계속 열을 올리고 있다"고 전했다.

그러면서 "강제송환된 탈북자를 조사해 원래의 거주지 사법기관에 보내려면 때로는 수개월이 걸리고 그 기간 수용비용을 접경지역 사법기관이 다 감당해야 한다"며 ""올해 들어 지금까지 양강도 보안국에 북송되어 수용된 탈북자가 벌써 백여명에 달한다"고 설명했다.

소식통은 이어 "전력난으로 열차운행이 어려워 (탈북자들을) 제 때 보낼 수도 없고, 숙식 보장도 큰 문제"라며 "해당 거주지 보안서에 연락해 탈북자들을 데려가라 해도 비용문제로 인해 호송 인원을 보내지 않는다"고 지적했다. 

함경북도의 한 소식통 역시 "중국의 탈북자 북송을 가장 꺼리는 기관은 북한의 국경지역 사법기관"이라며 "중국과 체결한 협약 때문에 보안서가 마지못해 탈북자들을 인수하고 있지만 상당히 곤혹스러운 처지"라고 전했다.

그러면서 "최근에는 중국 측이 탈북자 북송의 대가로 북한의 광산 개발권을 요구하는 것으로 안다"며 "탈북자를 조사하는 보안원이 탈북했으면 재빨리 숨을 것이지, 바보처럼 잡혀 와 우리를 힘들게 한다며 화를 내는 사례가 많다"고 덧붙였다.

자유와 인권을 위한 탈북자연대가 외교부 앞에서 강제북송 규탄집회를 열고 있다.<사진=뉴스핌DB>

[뉴스핌 Newspim] 장동진 기자 (jangd89@newspim.com)