[워싱턴 로이터=뉴스핌] 신유리 인턴기자 = 미국 워싱턴DC 공공·민간단체 연합이 지난 17일(현지시각)부터 수도 내 모든 고양이들을 조사하는 3년 단위 고양이 개체 수 조사에 착수했다고 로이터통신이 18일 보도했다. 점점 증가하고 있는 미국 전역의 고양이 개체 수를 관리하는 방법을 개발하기 위한 취지다.

뉴욕에 소재한 고양이 카페에서 한 고양이가 창밖을 내다보고 있다.[사진=로이터 뉴스핌]

‘DC 고양이 수 프로젝트’로 불리는 이번 조사는 미국 워싱턴DC 스미소니언 보존 생물 연구소와 미국 동물보호단체 등이 운영하며, 카메라 트랩 및 가정조사 등의 방법이 활용된다. 이를 통해 69만명의 인구가 사는 미국 수도 내 야생 및 애완동물 고양이의 수가 측정될 예정이다. 이번 조사를 위해 3년간 총 150만달러(약 17억원)가 투입된다.

프로젝트를 지지하는 이들은 고양이의 수를 아는 것이 동물보호단체의 자원 분배 및 야생동물 연구원들의 길고양이 모니터링에 도움을 줄 수 있다고 강조하고 있다.

워싱턴 동물보호단체인 '인도적 구조연합(Humane Rescue Alliance)' 로렌 립시 부회장은 “이번 기회로 우리 사회 내 고양이에 대해 좀 더 잘 알 수 있길 바란다”며 “우리가 공동체를 위해 할 수 있는 일이 무엇인지 큰 그림을 가질 수 있었으면 좋겠다”고 기대했다.

조사는 오는 2021년 6월 마무리될 전망이다.

미국 수의학협회의 지난 2012년 통계에 따르면 전국적으로 7400만 가구에 해당되는 미국 가정 가운데 3분의 1은 최소 한 마리 이상의 고양이를 키우고 있는 것으로 나타났다.

미 정부 과학자들이 주도해 지난 2013년 발행한 연구결과는 야생 고양이의 높은 개체수가 새와 작은 포유류 죽음의 주된 원인이라는 것을 드러내기도 했다. 

[뉴스핌 Newspim] 신유리 인턴기자 (shinyoori@newspim.com)