[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 중국이 600억달러 규모의 미국산 수입품에 새로운 관세를 물리겠다고 발표한 가운데, 대상 품목에 액화천연가스(LNG)가 포함돼 있어 세계 에너지 시장의 판도가 바뀔 수 있다는 분석이 나왔다.

중국은 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 공격에도 연료는 보복 대상으로 삼는 것을 피해 왔다. 정치적으로 민감한 데다 상황이 심각한 대기오염 문제를 해결하기 위해 천연가스가 절실히 필요한 상황이기 때문이다. 하지만 최근 수 주 간 미국과의 무역 긴장이 급속도로 고조되면서 상황이 급변해, 중국이 이러한 발표로 글로벌 시장을 깜짝 놀라게 만들었다.

미국은 세계 최대 천연가스 생산국이며 주요 수출국으로 부상하고 있다. 중국이 미국산 LNG에 관세를 부과하면 미국 가스 산업과 트럼프 대통령의 ‘에너지 초강국’ 어젠다가 심한 타격을 받을 것이라고 컨설팅업체 베리스크메이플크로프트의 휴고 브레넌 아시아 담당 선임 애널리스트가 전망했다.

그는 “중국의 가스 수요가 증가할 것이란 전망과 트럼프 대통령의 ‘에너지 초강국’ 어젠다를 믿고 상당수 미국 기업들이 미국 동부 해안을 따라 LNG 수출 터미널 건설 계획을 잡고 있었다. 하지만 중국이 미국산 LNG에 무역장벽을 세워버리면 이들 터미널 건설 프로젝트는 자금을 확보하는 데 어려움을 겪을 것”이라고 말했다.

지난해 중국은 세계 2위 LNG 수입국이었으며, 내년에는 1위 수입국이 될 것이라고 국제에너지기구(IEA)가 지난 6월 전망했다. 지난해 미국이 수출한 LNG의 약 15%가 중국으로 향했다.

올해 초만 해도 중국은 막대한 대미 무역흑자를 줄이기 위해 미국산 에너지 수입을 늘리겠다는 입장이었다.

하지만 상호 위협과 보복이 이어지면서 고위급 무역대화가 결렬돼 중국의 태도도 험악해졌다고 브레넌이 지적했다.

하지만 일부 애널리스트들은 미국 가스 수출 호황이 중국과 상관없이 이어질 것이란 주장을 제기했다. 현재 미국산 LNG 수출은 대부분 장기 계약에 묶여 있어 계약이 만료될 때까지는 수출량이 크게 줄어들 일이 없기 때문이다.

다만 LNG 현물 거래와 현재 협상 중인 장기 계약건은 중국의 관세 조치에 무산될 수 있다고 이들은 지적했다.

중국 랴오닝성 다롄에 위치한 페트로차이나의 액화천연가스(LNG) 수입 터미널 [사진=로이터 뉴스핌]

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