[서울=뉴스핌] 정광연 기자 =네이버(대표 한성숙)가 오는 9월말까지 모바일 메인 화면에서 뉴스 제공을 중단한다는 계획을 재확인했다. 뉴스 편집 공정성을 해소하기 위한 선택이지만 네이버의 뉴스 독점 자체를 문제삼는 정치권 움직임이 다시 본격화되고 있어 별도의 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

네이버 관계자는 “모바일 메인(첫) 화면에 뉴스 콘텐츠를 빼는 작업은 늦어도 9월말까지는 완료한다. 뉴스 대신 어떤 콘텐츠를 메인 화면으로 올릴지를 내부 결정중이며 뉴스는 별도의 탭에서 사용자들이 볼 수 있도록 바뀔 것”이라고 27일 밝혔다.

모바일 메인 화면 뉴스 제공 중단은 지난 5월 네이버가 뉴스 및 댓글 개선을 위해 지난 5월 뉴스 편집 포기와 아웃링크 전환 등과 함께 내놓은 정책 중 하나다. 이중 뉴스 편집은 인공지능(AI)으로 상당 부분 대체됐지만 아웃링크는 언론사 협의(요청)가 필요하다는 이유로 여전히 검토 단계에 머물러 있다.

네이버 웹 메인화면은 검색창을 중심으로 영역별 카테고리 및 언론사(뉴스스탠드) 색션만 제공되는 것과 달리 모바일 메인화면은 20개 안팎의 뉴스가 직접 제공된다. 메인에 몰라가는 뉴스는 다른 콘텐츠에 비해 압도적인 트래픽(클릭)이 발생해 어떤 뉴스를 편집하느냐를 놓고 공정성 시비가 끊이지 않았다.

네이버 웹 메인화면(왼쪽)과 모바일 메인화면. 네이버는 모바일에서만 제공하고 있는 뉴스 콘텐츠 메인 화면 편집을 오는 9월말까지 포기하고 다른 콘텐츠로 대체한다는 방침이다. [사진=홈페이지 캡쳐]

네이버는 이런 논란 방지를 위해 늦어도 9월말까지는 모바일 메인에서 뉴스 콘텐츠를 완전히 삭제한다는 입장이다. 이는 한 대표가 5월 간담회에서 직접 “3분기내에 마무리 할 것”이라고 밝힌 부분으로 기업과 CEO의 신뢰도를 위해서라도 9월말을 마지노선으로 한다는 설명이다.

다만 모마일 메인 화면 뉴스 제공 중단이 네이버의 뉴스 공정성 논란을 불식시킬 수 있을지는 미지수다. 지방선거 이후 잠잠했던 정치권, 특히 야권에서 네이버의 뉴스 독점 자체를 문제삼아 규제 법안 마련의 필요성을 다시 강조하고 나섰기 때문이다.

현재 국회에서는 포털 기업을 이통사 수준으로 정부가 규제 관리하는 ‘뉴노멀법’을 포함해 다시의 규제 법안이 발의된 상태다. 인터넷 실명제를 포함해, 포털과 언론 분리, 아웃링크 강제 등 규제 수준이 높아 모두 통과될 경우 상당한 타격이 불가피하다.

무엇보다 이들 규제안은 네이버의 검색 및 뉴스 콘텐츠 독점을 문제삼고 있어 단순한 편집 방식 변화로는 해결이 쉽지 않다는 지적이다.

메인에서 빠지는 뉴스는 별도의 뉴스탭에서 언론사가 직접 편집한 콘텐츠를 사용자가 선택적으로 볼 수 있도록 할 예정이다. 하지만 이 또한 네이버가 계약을 맺은(콘텐츠제휴) 특정 언론사만 대상해 ‘가두리 양식’이라는 지적을 피하지 못하고 있다.

한편, 정치 뉴스에 우선 적용해 좋은 반응을 얻고 있는 댓글 분리 및 공감순 나열 폐지는 향후 사용자 반응에 맞춰 기타 뉴스에서 적용을 검토한다는 입장이다.

네이버측은 “뉴스 관련 정책은 사용자와 관련 업계 목소리를 모두 반영해 지속적으로 개선 정책을 이어갈 것”이라며 “문제가 되는 부분들에 대한 대책을 마련해 신뢰성과 공정성을 강화하겠다”고 밝혔다.

peterbreak22@newspim.com