[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = SK텔레콤(사장 박정호)이 오는 12월 1일 첫 5G 전파송출을 앞두고 국내 이동통신사 중 처음으로 5G 상용망 구축 현장을 공개했다. LTE 대비 크기는 줄었지만 성능은 8배 이상 뛰어난 기지국과 3D 기술로 최상의 품질을 제공하는 기술력이 핵심이다. ‘관광특구’ 명동을 중심으로 최고 수준의 5G 네크워크를 구축, 시장을 선도한다는 방침이다.

SK텔레콤이 14일 공개한 서울시 명동 소재 건물 옥상에 설치된 5G 기지국 장비. LTE보다 크기는 작지만 성능은 8배 이상 뛰어나 품질 개선에 상당한 도움이 될 것으로 보인다. [사진=정광연 기자]

SK텔레콤은 14일 서울 중구 명동에 설치된 5G상용망을 언론에 최초 공개했다. 이 상용망은 SK텔레콤이 서울, 수도권, 주요 광역시 거점에 구축하고 있는 5G 최초지역 중 하나다.

국내 이통사 중 가장 먼저 지난 9월 14일 LTE와 동일한 삼성전자, 에릭슨, 노키아 3사를 5G 장비업체로 선정을 끝낸 SK텔레콤은 10월에는 상용화 최종 단계인 ‘퍼스트콜(정상 송수신 최종 확인)과 3사 장비연동 문제를 모두 해결했다. 이번에는 처음으로 5G 상용망 구축 현장을 공개하며 시장 선점에 대한 강한 자신감을 드러냈다.

정창권 SK텔레콤 ICT Infra센터 Infra혁신팀장은 “5G의 전송속도는 20Gbps로 이는 영화 한편(2GB)를 다운로드 받을 때 3G(14Mbps) 19분, 4G(1Gbps) 16초 가량 걸리던 시간이 0.8초로 짧아진다는 의미”라며 “12월 1일 LTE망에 5G 기지국을 연동하는 방식의 NSA 기반 상용화를 준비중이다”고 밝혔다.

초기 5G는 3.5GHz 주파수 대역을 활용한다. 이 주파수 대역은 LTE 주파수 대비 장애물 영향을 많이 받는다. 이에 SK텔레콤은 지난해 초 3.5GHz와 28GHz 주파수 대역 특성을 반영한 5G 3D 설계 솔루션인 ‘5G T-EOS’를 자체 개발했다.

이 솔루션은 3D맵을 기반으로 5G상용망 설치 높이, 각도에 따라 어떻게 전파가 고객에게 도달하고, 최적의 품질을 낼 수 있는지 실시간 분석한다. SK텔레콤이 지난 34년간 쌓아온 1000만개 건물 데이터베이스, 산악 지역이 많은 한국 지형 특성, 10년간 데이터 트래픽 변화 등 빅데이터가 담겨있다.

LTE에 대비 크기는 작지만 성능을 업그레이드 된 5G기지국도 눈에 띈다.

SK텔레콤이 14일 공개한 5G 장비 모습. 크기별로 구성된 이 장비를 건물내에 설치, 5G 주파수가 제대로 전달되지 않은 공간에서도 원활한 네트워크를 구축한다는 계획이다. [사진=정광연 기자]

현장에서 공개한 SK텔레콤의 5G기지국은 높이 1m, 폭 23cm, 무게 24kg이다. 최소 10㎡ (3평) 면적을 필요로 한 LTE기지국에 비해 공간 제약이 적으면서도 안테나는 32개 설치, 4개였던 LTE보다 8배 이상 많은 데이터를 처리할 수 있다. 크기가 작아 건물 옥상 등에 설치 가능하다.

정 팀장은 “5G기지국 장비의 가격은 공개가 어렵다”면서도 “LTE보다 뛰어난 성능에도 단가를 합리적이라는 정도만 얘기할 수 있다. 기술 고도화에 집중했다”고 설명했다.

SK텔레콤은 5G 기지국에 전파를 특정 위치로 집중해 효율을 높이는 ‘빔포밍’, 다수에게 동시에 데이터를 전달하는 ‘다중 사용자 MIMO(MU-MIMO)’ 이동하는 물체를 추적해 전파를 전달하는 ‘빔트래킹’ 등의 기술을 적용했으며 건물 내부의 서비스 품질을 향상시키는 ‘5G 인빌딩 토탈 솔루션’도 확보, 기술 차별화에 집중하고 있다.

SK텔레콤은 유동인구가 많고 데이터 트랙픽 변동폭도 높은 명동 일대를 5G 품질 ‘바로미터’로 보고 있다. 이곳에서 5G 최적화를 구현, 경쟁사보다 앞선 기술과 노하우를 검증받겠다는 각오다.

또한 명동을 중심으로 을지로 본사와 종로 오피스를 아우르는 이른바 ‘세계 5G 1번지’를 구축해 글로벌 시장에서도 기술력을 알린다는 방침이다.

강종렬 SK텔레콤 ICT인프라센터장은 “글로벌 통신사 대비 상용화 과정에서 여러 단계 앞서가고 있다”며 “발빠른 준비는 최적의 품질로 이어지는 만큼 상용화 전까지 5G 준비에 더욱 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.

peterbreak22@newspim.com