[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 북한이 지난해 7월 두 차례 시험 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-14형’의 사정거리가 당초 전문가들이 분석한 것보다 짧다는 연구결과가 나왔다고 북한 전문매체 38노스가 29일(현지시각) 보도했다.

북한의 ICBM급 화성-14형 미사일 [사진=조선중앙통신]

북한은 지난해 7월 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성-14형을 두 차례 시험 발사했다. 고각 발사된 화성-14형은 1차 시험발사에서 2800km, 2차 발사에서 3725km 고도를 기록했다. 당시 미사일 성능을 두고 격렬한 논쟁이 벌어졌는데 전문가들은 미사일 사정거리가 최소 1만400km 이상으로 미국 본토를 가격하기에 충분할 것으로 추정했다. 

제임스 액튼, 제프리 루이스, 데이비드 라이트 등 핵무기 및 미사일 전문가들이 최근 발표한 연구결과에 따르면 종종 거론되던 미국 덴버나 시카고, 뉴욕 등은 미사일 사정권에 들어가지 않는 것으로 나타났다. 알래스카와 하와이는 사정거리 내 포함되며, 어쩌면 시애틀까지는 미사일이 날아갈 수 있다고 38노스는 전했다. 

연구진은 화성-14형 미사일의 2차 시험발사 중 일부 장면이 녹화된 비디오를 분석해 이 같은 결론을 내렸다. 이들이 분석한 영상에는 지난해 7월 28일 동해로 빠르게 떨어지는 한 물체의 마지막 순간이 포착됐다. 일본 홋카이도 건물에 설치된 카메라 2대가 잡은 영상이다. 분석 결과 북한이 발사한 화성 14형의 재돌입체(RV) 또는 미사일 두번째단과 카메라에 찍힌 물체가 떨어진 시간 및 지점이 일치하는 것으로 나타났다. 

38노스는 새로운 연구발표가 화성-14형의 성능에 대한 논쟁을 명확히 하는 데 도움이 된다고 전했다. 연구진은 시험 발사된 화성-14형이 200kg에 못 미치는 RV를 탑재했을 것으로 결론지었다. 이는 핵무기를 장착한 화성-14형의 사정거리를 가늠하는 데 중요한 단서가 된다. 

북한이 실제 핵탄두를 장착한 화성-14형 미사일을 발사할 경우 지난해 발사된 것과 동일한 무게의 RV가 탑재될 것으로 라이트 박사는 예상했다. 연구진 추정대로 150~200kg짜리 RV를 장착한 화성-14형의 최대 사정거리는 1만400km다. 이는 미사일이 최적화된 궤도로 비행한다고 가정했을 때 나온 사정거리다. 지구 자전을 고려해 이론적으로 따져도 화성-14형은 워싱턴까지 날아가지 못한다. 

대략 300kg의 핵무기를 실은 500kg짜리 RV를 장착한 화성-14형 사거리는 최대 8000km로 추정된다. 뉴욕이나 시카고를 겨냥하기에도 역부족일 것으로 예상된다. 이곳 지역까지 타깃 삼으려면 북한이 더 크고 강력한 화성-15형 미사일에 의존할 수밖에 없을 것이라고 38노스는 설명했다. 화성-15형은 지난해 11월 한 차례 시험 발사됐다.

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