[KLPGA 루키] ‘포스트 최혜진’으로 주목 받는 ‘시드 수석’ 조아연

2019 KLPGA는 그 어느 때보다 신인들의 선전이 예고된다. 가장 주목해야 할 루키들을 소개하는 시간을 갖는다.

[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 19세 조아연(볼빅)은 ‘2018 드림투어 상금왕’ 이승연(21·휴온스), 박현경(19·하나금융그룹)과 함께 올 시즌 가장 주목받는 선수중 한명이다.

이미 중학교 2학년 때 최연소 국가대표로 이름을 알렸다.
초등학교 2학년때 아마추어 이상의 실력을 가진 아버지의 영향으로 골프를 배운 그는 2년 후 ‘녹색드림배 전국초등학교 골프대회’를 시작으로 출전하는 아마추어 대회 맨 윗자리에 자신의 이름을 올려놓았다.

조아연은 올 시즌 KLPGA 기대주중 한명이다. [사진= KLPGA]

보통의 아마추어라면 다음과 같은 과정을 거쳐 KLPGA투어로의 입성을 꿈꾼다. 아마추어로 준회원 선발전 혹은 점프투어에 출전해 준회원 자격을 획득하고, 점프투어에서의 활약을 토대로 정회원으로 승격이 되거나, 1년에 단 한 차례 있는 정회원 선발전을 통해 정회원 자격을 획득해야만 드림투어에 출전할 수 있다. 시즌 종료 시 드림투어 상금순위 20위 내에 이름을 올리면 다음 시즌 정규투어 시드권을 확보할 수 있고, 만약 그 기회를 놓쳤다면 가장 무섭다는 ‘정규투어 시드순위전’이 열리는 무안으로 발걸음을 옮겨야 한다.

하지만 조아연은 달랐다. ‘제28회 세계아마추어골프팀선수권대회 개인전 1위자’ 자격으로 특전을 받아 초고속 정회원이 된 조아연은 한 달 뒤 열린 ‘2019 KLPGA 정규투어 시드순위전’에서 수석을 차지해 주위를 놀라게 했다. 아마추어 시절 2015년부터 2018년까지 4년 동안 총 17번 KLPGA 정규투어에 출전해 톱10 3회를 포함, 예선 통과만 15차례를 달성했다. 지난해 초청 선수로 출전한 KLPGA 투어 7개 대회에서는 단 한 번의 컷 탈락도 없었다.

조아연은 2019시즌 개막전으로 열린 ‘효성 챔피언십 with SBS Golf’를 통해 프로 데뷔전을 성공적으로 마쳤다. 조아연은 또 다른 기대주 박현경과 나란히 최종합계 5언더파 211타를 기록, 공동 6위에 자리했다.

공식 인터뷰에서 조아연은 “프로로서 한 대회, 한 대회 열심히 해야겠다는 마음이 가장 크다. 멋진 루키의 모습을 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”며 각오를 밝혔다. 167cm의 큰 키에서 뿜어져 나오는 그의 드라이브샷 평균 비거리는 260야드에 달한다.

[조아연]
생년월일 : 2000년 6월13일
신장 : 166cm
스폰서 : 볼빅
프로데뷔 후 주요 성적 : 2019 KLPGA 시즌 개막전 ‘효성 챔피언십 with SBS Golf’ 공동6위