[서울=뉴스핌] 김영섭 기자 = 한국과 미국 정부가 미항공우주국(NASA) 민간 달착륙선 탑재체 공동개발에 나선다. 

과학기술정보통신부는 7일 한국천문연구원과 NASA 간 달착륙선 탑재체 공동개발을 위한 합의문 체결식을 열었다고 밝혔다.

이날 오전 정부과천청사 과기정통부 회의실에서 열린 체결식에는 과기정통부·천문연 관계자 등 한국 측 대표와 NASA 과학본부·주한 미국대사관 관계자 등 미국 측 대표들이 참석했다.

[사진=과기정통부]

최근 NASA는 오는 2024년 우주인 달 착륙 등을 준비하기 위해 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사해 달 표면에서의 과학 탐사를 적극적으로 추진할 계획이다. 이 사업의 민간 달착륙선 본체는 미국 기업이 제작하고, 탑재체는 NASA 주도로 미국기업 및 국제협력을 통해 제작될 예정이다.

이에 따라 한국과 미국은 이날 합의로 NASA 민간 달착륙선 사업의 과학탑재체 공동연구 및 활용방안을 본격 논의한다. 이 탑재체는 주로 달 표면과 주변 환경을 심층 조사하기 위한 목적을 띤다. 

이번 합의로 구성되는 실무그룹은 향후 한국과 NASA 간 이뤄질 달 궤도에서의 과학연구 협력 논의까지 진행한다.

실무그룹 탑재체 협력 논의에는 천문연을 중심으로 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원(KIST) 등 관련 연구기관도 참여할 계획이다.

과기정통부 최원호 거대공공연구정책관은 “이번 NASA 민간 달착륙선 협력은 우리나라의 우주탐사능력을 개발할 수 있는 중요한 기회”라며 “정부는 이번 달착륙선 협력을 시작으로 향후 전개될 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극 참여하고 우주기술에 대한 투자를 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

kimys@newspim.com