[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 미국과 일본 간 무역협정 교섭에 대해 “앞으로 수개월 내에 합의할 것을 바란다”며 조기 협정 타결에 대한 의욕을 나타냈다.

19일 지지통신에 따르면 라이트하이저 대표는 전일 미 상원 공청회에 출석해 이같이 발언했다. 미국의 협상 대표가 공식 석상에서 무역협정의 합의 시기에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

미일 간 무역교섭은 지난 4월 시작됐으며 라이트하이저 대표와 일본 측 협상 대표인 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 경제재생담당상은 지난주까지 3개월 연속 각료급 회의를 열고, 오는 7월 일본의 참의원 선거 이후 “조기에 성과를 낸다”는 방침을 확인했다.

양측은 오는 28~29일 오사카(大阪)에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 맞춰 협의를 재개할 방침이다.

라이트하이저 대표는 미국이 이탈한 환태평양경제동반자협정(TPP) 발효로 미국의 대일 수출 경쟁력이 불리해졌다고 강조하며 일본에 소고기 등 농산물 시장 개방을 요구할 생각임을 거듭 밝혔다.

그는 “농업 분야 교섭에 진척이 있었다. 일본에 더 많은 소고기를 수출하고 싶다”며 “교섭을 신속하게 진행하지 않으면 TPP에 참여하고 있는 캐나다 등에 시장 점유율을 뺏기게 될 것”이라고 강조했다.

하지만 향후 협의가 순조롭게 진행될지는 아직 예단하기 어렵다. 일본은 미국이 탈퇴하기 전의 TPP 합의를 염두에 두고 자동차·자동차부품의 관세 철폐를 요구하고 있지만, 미국은 이에 난색을 표하고 있다.

로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표 [사진=로이터 뉴스핌]

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