[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 카이스트(KAIST) 생명화학공학과가 암세포 사멸을 유도하는 새로운 방식의 항암제를 개발했다.

카이스트 생명화학공학과 김유천 교수 공동 연구팀은 세포의 이온 항상성을 교란하는 새로운 원리로 암세포 자가사멸을 유도하는 항암제를 개발했다고 1일 밝혔다.

연구팀이 개발한 이온 교란 펩타이드는 세포의 활성산소 농도를 급격하게 높이고 소포체에 강력한 스트레스를 부여해 최종적으로 자가사멸을 유도할 수 있다. 물에 대한 용해성이 좋아 향후 임상에 적용 가능할 것으로 기대된다.

KAIST 생명화학공학과 김유천교수, 이대용 박사(왼쪽부터) [사진=카이스트]

기존의 이온 항상성 교란 물질은 물에 대한 용해도가 낮아 동물실험에 적용하기 매우 어렵고 이온 항상성 교란을 통한 자가사멸 원리가 구체적으로 밝혀지지 않아 실제 적용에 한계가 있었다.

연구팀은 수용성을 지니고 칼륨 이온을 운반할 수 있는 ‘알파나선 펩타이드’ 기반 항암물질을 개발했다. 펩타이드 끝에 양이온성을 지니며 물에 잘 녹는 친수성이 강한 그룹과 칼륨 이온 운반이 가능한 그룹을 결합해 이온 수송 능력과 친수성을 동시에 지닐 수 있다.

연구를 주도한 이대용 박사는 “이온 교란 펩타이드는 세포 내의 활성산소 농도를 크게 높여 세포 자가사멸을 유도한다”며 “기존의 항암 치료보다 더 효과적일 것으로 기대한다”고 말했다.

김유천 교수는 “새로운 기작으로 암세포를 사멸하는 항암 펩타이드는 기존 항암요법의 한계점을 대체할 수 있다”며 “앞으로 새로운 방법으로 사용될 것이라 기대한다”고 말했다.

KAIST 생명화학공학과 이대용 박사와 한양대학교 생명공학과 이수환 박사과정이 공동 1저자로 참여하고, 한양대학교 생명공학과 윤채옥 교수가 공동 교신저자로 참여한 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘어드밴스드 사이언스(Advanced Science)’ 7월17일자 표지논문(Back cover)에도 게재됐다.

gyun507@newspim.com