마크 에스퍼 신임 국방장관 [사진=로이터통신 뉴스핌]

[LA(어바인)=뉴스핌]김정태 특파원=호주를 방문 중인 마크 에스퍼 미국 국방부 장관과 마이크 폼페이오 미 국무장관은 중국을 향해 맹비난에 나섰다.

로이터통신에 따르면 4일(현지시간) 에스퍼 장관은 취임이후 이날 폼페이오 장관과 함께 첫 순방에 나서 미국과 호주의 외교·국방 장관회담인 '2+2회의'(AUSMIN)를 가진 뒤 한 기자회견에서 "우리는 어떤 나라도 인도·태평양을 지배할 수 없다“며 ”역내 시급한 안보 요구를 해결하기 위해 동맹 및 파트너 국가와 협력하고 있다"고 밝혔다.

그는 또 "우리는 중국의 공격적이고 불안정을 초래하는 행동을 단호히 반대한다"며 "여기에는 글로벌 공동자산(남중국해)의 무기화, 주권 거래를 위한 약탈적 경제적 수단 활용과 부채 제공, 정부가 지원하는 타국의 지식재산권 도용 등이 포함된다"고 주장했다.

그러면서 “분쟁지역인 남중국해에서 중국이 인공섬을 만들고 군사 시설을 배치함으로써 이 지역을 불안정하게 하는 것은 미국을 화나게 하는 것”이라고 비난했다. 중국은 매년 약 3조 4000억 달러 규모의 해상 운송이 이뤄지고 있는 남중국해에 대해 영유권을 주장하고 있다. 하지만 말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남 등은 중국의 주장에 반발하면서 긴장이 고조되고 있다.

이 같은 에스퍼 장관의 발언은 미국이 중국과의 무역전쟁에 이어 해양 패권주의에 맞서겠다는 의지를 강조하면서 안보 문제로 확전하는 양상을 보이고 있다. 로이터통신은 이 때문에 미·중 간의 갈등은 더욱 고조될 것으로 내다봤다.

중국은 남중국해 일대 국가들에 대한 영향을 높이기 위해 원조 규모를 확대하고 있으며 미국은 이에 대응하고 위해 30억 달러 규모의 원조를 약속했다. 폼페이오 장관은 이에 대해 "우리는 다른 나라들에 미국과 중국 사이에서 선택하라고 요구하고 있는 게 아니다"라며 "미국 및 호주 우방들과의 협력은 한쪽이 이기고 다른 한쪽은 질 위험이 있는 '제로섬'이 아니라 상호 이익을 가져다줄 것"이라고 강조했다.

폼페이오 장관은 앞서 지난 2일 태국 방콕에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에서도 수십년 동안 이어진 중국의 ‘나쁜 무역 관행’을 비난하며 미국의 대중(對中) 관세 부과 결정의 정당성을 주장한 바 있다.

dbman7@newspim.com