한샘의 최대 주주인 조창걸 명예회장은 서울대 건축과 출신으로 1970년 '한국 부엌의 아궁이를 바꿔 주부들을 편하게 해주겠다'는 목표로 한샘을 설립했다. 해외로 눈을 돌려 미국 중동 등지에 가구들을 수출하기 시작했고, 1979년 수출이 100만 달러를 넘어섰다. 4년 뒤에는 500만 달러를 돌파했다.

이런 성공을 기반으로 한샘은 종합 가구 회사로 변신해 사업 영역을 주방에서 거실로 확장했다. 조 명예회장은 한샘이 종합 가구 회사로 자리 잡으면서 당시 전무였던 최양하 회장에게 대표이사를 맡기고 경영 일선에서 물러났다. 이때부터 본격적인 전문경영인 체제가 시작됐다.

25년간 CEO 역할을 했던 최 회장의 퇴임에도 강 부회장이 CEO 자리를 이어받아 전문경영인 체제를 지속하게 됐다.

조 명예회장은 1남 3녀를 뒀지만 아들 원찬 씨는 지난 2012년 사망했다. 세 딸들에게 주요 계열사 지분을 고루 나눠 주며 한 명에게 지배구조가 쏠리지 않도록 했다. 오너가(家) 2세들이 경영에 전혀 참여하지 않고 있다. 조 명예회장의 사위인 임창훈 씨가 감사로 있지만 경영승계 차원과는 거리가 다소 먼 것으로 파악된다.

2분기말 지분현황을 보면 조 명예회장이 15%의 지분을 갖고 있고, 최 회장이 3%대 지분을 보유하고 있다. 친인척으로 표기된 특수관계인들은 은영 씨(1.32%)를 제외하면 모두 1% 미만의 지분을 보유중이다. 사위인 임창훈 감사는 0.21%를 갖고 있다.

강 부회장은 중국 매장 준비를 진두지휘한 인물이다. 차기 CEO에 맡긴 과제가 '글로벌 기업'에 방점이 찍힌 것으로 풀이된다. 강 부회장의 현재 담당업무는 '기획실장, 해외법인부문(중국) 총괄'이다.