[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 정부가 북한의 일방적 거부로 무산된 국제기구를 통한 국내산 쌀 5만톤 대북지원을 내년에 다시 추진한다.

통일부 당국자는 17일 기자들과 만나 "북한의 식량상황, 세계식량게획(WFP) 입장을 종합적으로 고려했다"며 "연내에 사업을 종료하지 않고 2020년에도 계속 유지하며 조치를 검토해나가는 계획을 일단 수립했다"고 설명했다.

여름철 북한 농촌지역의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

통일부 당국자는 구체적인 WFP 입장에 대해서는 "북측 식량사정이 좋지 않기 때문에 한국 뿐아니라 국제사회에 도움을 요청했다"며 "앞으로도 북한의 식량상황을 점검해 나갈 계획인 것으로 알고 있고 그런 차원에서 사업이 계속 유지됐으면 좋겠다는 입장이 있었다"고 말했다.

정부는 지난 6월19일 '최악의 식량난'을 겪고 있는 것으로 알려진 북측에 국내산 쌀 5만톤을 WFP를 통해 전달하기로 했다.

이를 위해 남북협력기금에서 쌀 구매 비용 272억원과 수송 및 북한 내 분배·모니터링 비용 1177만4899달러(136억2400만원) 등 약 408억원을 지출했다.

하지만 북한은 지난 7월 한미연합훈련을 문제 삼으며 돌연 쌀 수령 거부 의사를 밝혔다. 이에 당초 9월 이내로 쌀 지원을 마치겠다는 정부의 구상은 표류해왔다.

정부는 WFP 지원금을 회수하는 방안도 고려한 것으로 알려졌으나 결국, 북측의 입장 변화 가능성을 고려해 사업을 내년까지 연장하기로 했다.

noh@newspim.com