[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 일본이 중동 내 자국 선박을 호위하기 위해 구축함과 해상초계기를 파견할 것이라고 로이터통신이 27일 일본 내각이 승인한 문서를 인용해 보도했다.

계획에 따르면 일본은 헬리콥터가 장착된 구축함과 미국 록히트마틴사(社) 제조의 'P-3C' 해상초계기 2대를 일본 선박의 안전한 통행을 위해 파견할 예정이다. 

작전은 오만만, 아라비아해 북부, 아덴만의 공해상을 정찰한다. 다만, 원유 수송로인 호르무즈 해협은 정찰 지역이 아니다.

비상사태 발생시, 일본 방위상은 위험에 처한 선박을 보호하기 위해 무기를 사용할 수 있도록 허용하는 특별명령을 내린다는 방침이다.

한 국방부 관리는 일본 정부가 해당 작전을 내년 1월에 본격 개시하는 것을 목표로 두고 있다고 알렸다. 구축함은 그해 2월부터 활동을 시작한다는 설명이다.

로이터에 따르면 중동은 일본 원유 수입량의 90% 가량을 차지하는 중요한 지역이다. 그러나 미국의 '이란 핵합의'(JCPOA·포괄적공동행동계획) 탈퇴 후 미국-이란간 갈등이 고조되면서 이 지역 원유 운송로는 불안정한 상황이다.

실제로 지난 6월 13일 일본 해운회사 '고쿠카(国華)산업' 소속의 '고쿠카 코레이져스'호와 노르웨이 해운회사 선박 등 2척이 호르무즈 해협 부근 오만해에서 공격을 받은 바 있다. 당시 미국은 이란이 배후라고 지목했지만 이란은 사실이 아니라며 혐의를 부인한 바 있다.

로이터는 "이란과 우호적인 관계를 유지해 온 미국의 동맹국인 일본이 자국 선박을 보호하기 위해 미국 주도의 임무에 참여하기보다는 독자적인 작전에 나서기로 한 것으로 보인다"고 분석했다.

한 유조선이 호르무즈 해협을 지나고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

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