[충남 금산군=뉴스핌] 나은경 기자 = "민간기업이 우주개발을 주도하는 '뉴 스페이스 시대'가 도래하면 끊김없는 네트워크 제공을 위한 위성통신의 중요성이 더 커집니다. KT SAT는 앞으로 플랫폼 위성 사업자가 돼 앞으로의 50년 위성산업을 이끌어가겠습니다."

국내 유일 위성통신전문회사인 KT SAT은 18일 개국 50주년을 맞아 충남 금산군에 위치한 KT SAT 금산위성센터에서 'KT SAT 비전선포식'을 열었다.

KT SAT 금산위성센터는 우리나라 우주 위성산업의 시작이다. 지난 1970년 개국한 금산위성센터는 국제전화, 위성방송 등 정보통신 서비스의 발전을 이끌었다.

지난 2월 선임된 송경민 대표이사는 이날 다음 50년을 이끌 글로벌 위성 통신기업으로서 KT SAT의 비전을 밝혔다.

◆신기술 접목한 '무궁화위성 6A호'...2024년 발사를 목표로

1970년 위성통신지구국 설립 당시 사진 [사진=KT] 2020.06.18 nanana@newspim.com

이날 비전선포식에서 KT SAT은 위성 신기술이 집약된 차기 위성 '무궁화위성 6A호'의 계획을 발표했다. KT SAT이 지난 2010년 발사한 무궁화위성 6호는 오는 2025년 수명이 종료될 것으로 예상된다. 이를 승계하기 위한 차기 위성이 무궁화위성 6A호다.

KT SAT은 이르면 오는 2024년 무궁화6호와 같은 궤도인 동경 116도에 무궁화6A호를 발사하겠다는 계획을 밝혔다. 이를 위해 KT SAT은 내년부터 무궁화6A호의 제작에 돌입할 예정이다.

무궁화6A호는 위성 5G 서비스 제공의 핵심역할을 할 것으로 기대된다. 차기 위성에 최근 위성 산업 트렌드에 맞춘 위성 신기술을 대거 접목하면서 기존 대비 전송 처리량이 많아지고 가변성을 갖출 계획이기 때문. 이로써 5G로 인한 급격한 트래픽 증가를 수용할 수 있게 될 전망이다.

우선 '대용량 위성(HTS·High Throughput Satellite)' 기술을 적용할 예정으로, 이 기술이 탑재되면 데이터 전송 처리량은 기존 대비 10배 이상 많아진다. 효율적인 위성 관리를 위해 발사 후에도 커버리지를 변경할 수 있는 '가변빔(S/W Defined Sat)' 기술도 탑재를 고려 중이다. '한국형 정밀 GPS 보정 시스템(KASS)'의 보조위성 기능을 할 중계기 탑재도 가능하다.

◆'위성기반 플랫폼 사업자' 전환 꿈 꾸는 KT SAT

KT SAT 직원들이 금산위성센터 위성 안테나를 점검하고 있다 [사진=KT] 2020.06.18 nanana@newspim.com

KT SAT는 서비스와 솔루션을 제공하는 위성기반 플랫폼 사업자로 도약하겠다는 뜻도 밝혔다. 이제까지는 위성통신을 지상망의 보완재로서 중계서비스 제공에 집중했지만, 앞으로는 통신 사각지대인 해양과 우주까지 연결 가능한 위성 네트워크로 플랫폼 사업자가 되겠다는 것.

실제로 KT SAT는 해양 위성통신(MVSAT) 시장에서 연 평균 20%의 성장률을 기록하고 있다. 국내 상선 시장 점유율은 70%에 달한다. 이 같은 성과를 바탕으로 내년 상반기에는 '해양 통합 플랫폼' 출시를 계획하고 있다. 플랫폼이 구축되면 MVSAT과 결합한 모든 솔루션을 하나의 서버에 구축해 사용자가 원할 때 신속 도입할 수 있게 된다.

위성을 활용해 유선통신이 어려운 해외 국가에도 진출하고 있다. 필리핀, 인도네시아, 인도차이나 국가에 방송통신 서비스를 제공 중이며, 오는 2024년 무궁화6A호가 발사되면 아시아에서 다섯 손가락에 꼽히는 위성사업자를 목표로 중동, 몽골, 아라비아해까지 공격적인 글로벌 시장 진출을 모색한다는 계획이다.

◆위성과 5G, 초연결 시대 핵심 통신망

현재 KT SAT은 지역 구분없는 통신환경을 제공하기 위해 위성과 5G의 연동기술을 연구하고 있다. 지난해 11월 KT 융합기술원과 세계 최초 5G 상용망과 위성 통신망 연동기술에 성공한 데 이어 지난 15일에는 KT 융합기술원과 위성환경 기반 테스트베드를 금산위성센터에 구축하기도 했다.

하반기부터는 금산위성센터 테스트베드에서 '한-EU 공동연구 프로젝트'를 진행, 위성과 5G 단말기를 연동하는 과제를 수행할 방침이다. 내년 5월 프랑스오픈 테니스행사에서 위성 5G를 통한 영상송출 시연도 계획하고 있다.

KT 관계자는 "위성과 5G 연동기술이 상용화되면 망의 대역폭이 확대돼 지상망 구축이 어려운 해외나 차량 등 움직이는 곳에서도 위성을 통해 끊김없는 5G 서비스 제공이 가능해질 것"이라고 말했다.

nanana@newspim.com