[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 텍사스주 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 지시한 것과 관련해 "중국 영사관 폐쇄는 언제나(always) 가능하다"는 입장을 밝혔다. 

22일(현지시간) 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 진행한 기자회견에서 이같이 말했다. 

미 백악관 코로나19(COVID-19) 대응 태스크포스(TF) 브리핑에서 발언하는 도널드 트럼프 대통령. 2020.07.22 [사진=로이터 뉴스핌]

그는 미 국무부가 총영사관 폐쇄를 지시하고 수 시간 뒤에 영사관 앞마당에서 불이 났다는 소식을 접했다면서 "그들은 서류와 종이를 태웠을 것"이라고 말했다. 

앞서 미 국무부는 72시간 내에 휴스턴 주재 총영사관을 폐쇄하라고 지시했다고 알렸다. 모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 기자들에게 이메일로 배포한 성명에서 "우리는 미국의 지식재산권과 개인정보를 보호하기 위해 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 지시했다"며 "미국은 불공정 무역 관행과 미국 일자리 갈취 등 중국의 사악한 행동을 용납하지 않은 것처럼 중국이 우리의 주권을 침해하고 미국 국민을 위협하는 것을 용납하지 않을 것"이라고 설명했다. 그는 트럼프 대통령이 미중 관계에 있어 "공정함과 상호 호혜 입장을 견지하고 있다"는 점도 강조했다. 

오테이거스 대변인은 그러나 총영사관이 미국의 지식재산권과 개인정보 보호와 어떤 구체적인 연관이 있는지는 언급하지 않았다.

이에 앞서 중국 외교부는 미국의 일방적인 조치가 "잘못된 결정"이라며 즉각 취소하지 않고 "고집을 부린다면 단호하게 대응할" 방침임을 알렸다. 

한편 전날 저녁에는 휴스턴 중국 총영사관 앞마당에서 종이가 불에 타고 있다는 신고를 받은 소방대원들이 총영사관으로 출동한 사건이 발생했다. 휴스턴크로니클 등 지역 매체들에 따르면 현지시간으로 21일 저녁 8시경 소방대원은 현장으로 출동했고, 허가를 받지 않아 영사관 내부로 진입할 순 없었다. 

NBC계열 휴스턴 지역 방송 KPRC 2은 인근 주민들을 인용, 이날 총영사관 앞마당에 쓰레기통으로 보이는 물체 안에 문서들이 불타고 있었다고 보도했다. 주민이 보내온 영상에는 총영사관 창문 밖으로 종이를 던지는 사람들과 여러 개의 통에 불이 붙은 모습이 나왔다. 또 다른 영상에는 창문 밖으로 소방호스가 내려와 불타는 쓰레기통을 진화하는 장면이 고스란히 담겼다.

휴스턴크로니클은 경찰이 오는 24일 오후 4시까지 총영사관 내부에 모든 사람을 퇴거시킬 것을 지시받았다고 전했다. 

미·중은 이미 코로나19(COVID-19) 사태, 신장자치구 위구르족 인권 탄압, 홍콩 국가보안법 등 여러 사안을 놓고 갈등을 빚고 있는데 이번 미국의 중국 총영사관 폐쇄 지시로 양국 관계는 더욱 악화할 것으로 보인다.  

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