[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 중국 외교정책을 총괄하는 양제츠(楊潔篪) 중국 공산당 외교담당 정치국 위원이 21일 방한한다.

양 위원의 방한은 서훈 국가안보실장의 초청으로 성사됐다. 그는 이날 오후 늦게 도착하는 것으로 알려졌으며 이날부터 오는 22일까지 부산에 머무르며 서훈 국가안보실장과 오찬 회담을 가질 예정이다.

2019년 11월 베이징포럼에서 연설하는 양제츠 정치국원[사진=중신사]

이 자리에서는 한중 코로나19 대응 협력과 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 및 국제 정세 등 상호 관심사에 대해 논의가 있을 계획이다.

양 위원의 방한은 지난 2018년 7월 비공개로 있은 지 2년만이다. 특히 방문 장소가 서울이 아니라 부산이었다는 점에서 이례적이라는 평가다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 "방한 일정 관련 장소는 중국 측의 일정 및 희망사항 등을 고려, 양국 협의를 통해 부산 개최로 결정했다"고 설명했다.

이날 양국 관계자가 만난 자리에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 연내 방한 가능성에 대해서도 논의가 있을 것으로 관측된다.

청와대 핵심 관계자는 "회담을 해봐야 알겠으나 시 주석 방한 문제도 주요 의제 중 하나가 될 것"이라며 "그간 양국은 시 주석의 방한이 코로나19가 안정돼 여건 갖춰지는 대로 적절한 시기에 성사될 수 있도록 협의해왔다"고 설명했다.

시 주석의 방한 문제가 논의된다면 이와 함께 중국 정부의 한한령(限韓令) 해제도 중요 의제로 다뤄질 것으로 보인다.

한 외교 소식통은 "시진핑 주석 방한을 준비하기 위해 양제츠가 오는 것이라면 당연히 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치로 중국 정부가 내린 한한령 해제도 당연히 중요한 의제 중 하나로 논의될 것"이라고 전했다.

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