[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 한국전력이 전력과 소금을 동시에 생산하는 100㎾급 염전 태양광 발전시스템을 구축했다.

한전은 녹색에너지연구원, SM소프트웨어와 공동으로 '100kW급 염전 태양광 발전시스템'을 개발했다고 3일 밝혔다. 시스템은 수심 5㎝ 내외의 염전 증발지 바닥에 수중 태양광 모듈을 설치해 '소금과 전력을 동시에 생산'할 수 있는 태양광 발전시스템이다.

태양광 발전과 염전의 설치 조건은 일사량이 많고 그림자가 없으며 바람이 잘 부는 곳으로 동일하다는 공통점이 있다. 이번 연구는 국내 염전 중 약 85%가 전라남도에 밀집해 지난 2018년 3월부터 전남 무안에 염전태양광 6㎾ 프로토타입을 설치 운영한 이후 이번에 100㎾급으로 용량을 늘렸다.

전남 무안군에 구축된 염전태양광발전 실증센터. [사진=한국전력] 2020.09.03 fedor01@newspim.com

한전은 염전 내부에 태양광 설치를 위해 수압에 잘 견디는 태양광 모듈을 설계하고 태양광-염전 통합운영시스템을 개발했다. 여름철에는 염수에 의한 냉각으로 일반 지상 태양광과 비교해 발전량이 5% 개선됐고, 태양광 모듈에서 발생하는 복사열로 염수의 증발시간이 줄어서 소금생산량도 늘었다.

현재까지 태양광 발전시스템 상부에 항상 염수가 접촉해 있음에도 전기안전과 태양광 모듈 성능저하 등 운영 결함은 없었지만 계속 점검할 계획이다. 국내 염전 증발지 40㎢에 해당 기술 적용 시, 최대 4GW의 발전부지 확보가 가능하고, 국내와 유사한 천일염 방식으로 소금을 생산하는 중국, 인도, 프랑스, 이탈리아 등 해외 기술이전이 가능해 해외수익 창출도 기대된다.

한전 관계자는 "염전용 태양광 발전 기술은 추가적인 부지 확보 없이 염전기능을 유지하며 태양광 전력생산을 추가적으로 할 수 있는 일석이조의 기술"이라며 "염전태양광이 본격적으로 보급되면 국내 태양광 발전의 확대는 물론 열악한 염전산업계를 지원해 주민들의 소득증대에도 기여할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

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