[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 향후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화에 대응하기 위해 현재의 유전자 증폭검사(RT-PCR)에서 신속 항원검사로 진단검사 방법을 변경해야 한다는 주장이 제기됐다.

주영수 국립중앙의료원 코로나19 공동대응상황실장은 27일 대한상공회의소에서 개최된 코로나19 대응 중간 평가 및 장기화 대비 공개토론회에서 이 같이 밝혔다.

서울 한 선별진료소에서 시민들이 검사를 받는 모습. [사진=이한결 사진기자]

현재 국내서 코로나19 진단을 위해 시행하는 RT-PCR 검사는 상기도(코와 입)와 하기도(후두부터 기관지)에서 검체를 채취해 유전물질인 핵산을 추출한 뒤 이를 바탕으로 양성과 음성을 판정하는 방식이다.

일각에서는 15분 정도에 결과를 알 수 있는 신속 항원 검사법의 국내 도입 필요성이 제기됐지만 방역당국은 민민감도가 높은 RT-PCR이 코로나19 진단에 더 적절하다는 입장이다. 하루 확진자가 수천명이 발생하는 상황에서는 신속 항원 검사가 효과가 있을 수 있지만 RT-PCR 검사법이 정확한 진단과 함께 6시간이면 결과가 나와 현재 같은 확진자 발생 수준에선 더 적합하다는 것.

주 실장은 "신속 항원 검사는 가격은 5달러이며 15분이면 진단이 가능하다. 현재 PCR 검사는 증상이 발생한 뒤 이틀째 정도에 진단되는 경향을 보인다"며 "이틀과 15분의 차이는 크다"고 지적했다.

주 실장은 "신속 항원 검사의 단점은 민감도로 볼 수 있다. PCR 검사의 민감도가 더 높은 것은 사실이지만 그것은 진단검사의 목표가 바이러스를 찾아내는 것일 때의 일"이라며 "코로나19는 바이러스가 어느 수준 이상이 돼야 전파된다. 신속 항원 검사도 바이러스 유무가 아니라 전염력을 파악하는 데 있어서는 민감도가 크게 떨어지지 않는다"고 주장했다.

현재 시행되는 PCR 검사는 일명 조용한 전파를 차단하는 데 어려움이 있지만 신속 항원 검사는 이에 제대로 대응할 수 있다는 것이다.

또한 장기화되고 있는 코로나19 유행 상황에서 뒤늦게 확진자를 찾아내는 것보다는 재빨리 감염력 있는 사람을 선별해 조치를 취하는 것이 더 낫다는 주장이다.

주 실장은 "최근처럼 시설에서 발생하는 집단감염은 이틀 뒤에 알게 된다고 해도 해결할 방법이 없다"며 "신속 항원 검사가 진단검사로 채택되지 않는 것은 정책적인 이유때문이지 방법론적으로는 충분히 바꿔볼 수 있을 것"이라고 설명했다.

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