[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 국내 연구진이 인플루엔자뿐만 아니라 다양한 감염성 병원체 감염에 대응할 수 있는 나노백신을 최초로 개발했다.

한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 전상용·송지준 교수 연구팀이 인플루엔자(독감)와 같은 감염성 질병의 효과적인 예방을 위한 자기조립 단백질 기반 나노구조체 백신 개발에 성공했다고 29일 밝혔다.

범용성 인플루엔자 나노 백신 모식도 [자료=한국과학기술원] 2021.06.29 biggerthanseoul@newspim.com

연구팀은 인수공통 감염을 일으키는 브루셀라 세균의 외막 단백질을 인플루엔자 바이러스 항원 전달체로 활용해 인플루엔자에 대항하는 새로운 백신 플랫폼을 개발했다. 바이러스 항원-특이적인 체액성 면역 반응(항체 생성)을 유도해 여러 종의 인플루엔자 바이러스에 대해 감염을 효과적으로 예방할 수 있다는 사실도 확인됐다.

자연에 존재하는 몇몇 단백질 기반 나노구조체들은 바이러스 유사 입자(Virus Like Particle)를 모방해 백신용 항원 전달체로 활용할 수 있다. 다만, 항원에 대한 면역원성을 증가시키기 위해서 면역증강제(보조제)를 반드시 사용해야 하는데, 이 과정에서 종종 면역증강제에 의한 부작용이 발생한다.

연구팀은 이런 한계를 극복하기 위해 자체 면역원성 및 면역 증강 효과를 가지는 브루셀라 병원균의 외막 단백질 BP26 기반 '술통' 모양의 나노구조체에 기반한 인플루엔자 바이러스에 대한 백신을 새롭게 개발했다.

뿐만 아니라 연구팀은 다양한 인플루엔자 바이러스로부터 광범위한 보호 면역을 유도할 수 있는 범용 인플루엔자 나노 백신을 개발해냈다.

전상용 교수는 "세균 유래 단백질 나노구조체 기반 범용성 인플루엔자 백신을 최초로 개발했다ˮ며 "인플루엔자뿐만 아니라 다양한 감염성 병원체 감염에 대응할 수 있는 다목적 백신 플랫폼으로 사용을 기대해볼 수 있고 현재 코로나바이러스감염증 범유행에 대항하기 위한 새로운 백신 후보군을 개발하는 후속 연구를 수행 중ˮ이라고 말했다.

이번 연구 결과는 미국 화학회 나노분야 저명학술지 'ACS 나노(ACS Nano)' 6월 11일 자 온라인 판에 게재됐다.

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