[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 대한해운이 최근 유상증자 성공으로 신용등급이 개선된 가운데 카타르의 액화천연가스(LNG) 장기운송계약 입찰 성공 여부에 관심이 쏠리고 있다.

앞서 정부 차원의 협상을 거쳐 카타르가 한국조선해양, 대우조선해양, 삼성중공업 등 국내 대형 조선업체 3곳과 LNG운반선 슬롯 계약을 체결한 만큼 국내 해운사들 역시 발주 가능성이 높다는 평가가 나온다.

◆ 카타르 국영 석유기업 QP, 이달 말까지 2차 입찰 마감…지연 가능성도

12일 업계 등에 따르면 카타르 국영 석유기업 카타르페트롤리엄(QP)은 이달 말까지 선주사들로부터 최종 기술제안서 접수를 받을 예정이다. 앞서 지난 3월 1차 입찰을 통과한 선주사를 대상으로 2차 입찰을 진행하는 것이다.

카타르의 LNG선 발주 프로젝트는 정부 차원의 협상을 통해 진행돼 온 만큼 국내 선주사들의 수주 가능성이 높다고 업계는 보고 있다.

앞서 2019년 산업통상자원부는 카타르에서 '제5차 한·카타르 고위급 전략협의회'를 열고 LNG 선박 발주와 운송사 선정 등에 대한 협력 방안을 논의한 바 있다. 그 결과 작년 6월 한국조선해양, 대우조선해양, 삼성중공업은 QP와 23조6000억원 규모의 LNG운반선 슬롯 계약을 체결했다.

통상 화주사는 선사를 우선 결정한 뒤 건조사 입찰을 진행하는 게 일반적이다. 하지만 이번 프로젝트는 정부 차원의 협상을 거치면서 예외적으로 국내 조선사의 도크 사용 계약이 우선 진행됐다. 이번에 선주사 입찰을 거쳐 조선소에 선박 건조를 최종적으로 주문한다.

대한해운, 팬오션, SK해운, 현대LNG해운, 에이치라인해운 등 국내 해운사들은 프로젝트 수주를 위해 컨소시엄을 결성해 공동 대응에 나섰다. 2019년에는 카타르 도하에서 LNG 운송 계약 수주를 위한 공동 설명회를 열었다. 해양수산부, 산업은행, 해양진흥공사 등 정부와 정책금융기관도 프로젝트 수주를 지원하고 있다.

다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등의 여파로 인해 선박 발주가 2년 가량 미뤄진 상태다. 업계도 이번 입찰 일정이 연기될 가능성을 염두에 두고 제안서를 준비하고 있다.

해운업계 관계자는 "정부의 협상이 어느정도 선행된 만큼 어느정도 합의된 내용이 있겠지만 확정된 상황은 아니다"라며 "이달 말쯤에는 발주 규모 등 구체적인 내용이 윤곽을 드러낼 것으로 예상한다"고 말했다.

화이트 웨일 2호 항공사진. [사진=대한해운]

◆ 조선사 슬롯 계약 우선 체결…"대한해운, 선박투자 부담 있지만 현금 흐름 긍정적"

대한해운은 이번 프로젝트 수주를 위한 컨소시엄을 주도하고 있다. 현재 LNG선 12척을 운영하고 있고, 글로벌 에너지기업인 셸이 화주사인 LNG선 등 6척이 추가 도입되면 2023년까지 LNG선이 18척으로 늘어나게 된다.

최근에는 1865억원 규모의 유상증자에 성공하며 유동성에도 숨통이 트였다. 유상증자로 1분기 말 기준 부채비율은 264.3%에서 220.6%로 개선될 것으로 예상된다. 나이스신용평가와 서울신용평가는 대한해운의 유동성 개선을 고려해 신용등급이 'A3-'에서 'A3'로 상향 조정했다.

신승환 나이스신용평가 선임연구원은 "현재 신조 선박을 건조 중이고 2022년부터 2023년까지 매년 3800억원 내외의 선박투자 부담이 발생할 예정이다. QP의 LNG 장기운송계약 입찰 결과에 따라 추가 부담이 발생할 가능성도 있다"면서도 "유상증자를 통해 부채비율이 개선되고 종속회사인 대한상선이 SM상선에 대선하던 선박을 매각해 선박금융을 제외한 순 현금유입 1300억원이 예상돼 재무 안정성 제고에 긍정적"이라고 말했다.

김만태 대한해운 대표이사는 "향후 안정적인 사업기반을 토대로 지속적인 영업이익 증대와 차입금 축소 등을 통해 재무 안정성을 제고해 나갈 방침"이라고 말했다. 

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