[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 북한 평안북도 의주 비행장 부근에서 국제화물 관련 코로나 검역시설의 재개 움직임이 찍힌 위성사진이 공개됐다.

미국의 북한전문매체인 'NK뉴스'는 29일(현지시각) 북한이 중국과의 무역 재개를 준비 중일 수 있다며 관련 위성사진을 입수해 공개했다.

북한 관영매체 조선중앙통신은 30일 "당 정치국은 당과 국가의 중요정책적과업 실행에서 나타난 일부 책임간부들의 직무태만행위를 엄중히 취급하고 전당적으로 간부혁명의 새로운 전환점을 마련하기 위해 29일 확대회의를 소집했다"고 보도했다. 2021.06.30 [사진=조선중앙통신]

앞서 자유아시아방송(RFA)은 지난 12일 북한 평안북도 의주 비행장 부근 코로나 검역시설 재개 관련 움직임이 있다고 보도한 바 있는데 이것이 위성사진을 통해 확인된 것이다.

NK뉴스가 공개한 위성사진에 따르면 의주 비행장 부근 국제화물 코로나 검역시설의 경계선을 따라 보안 점검이 강화됐고 주요 검역시설 내 신규 건물이 포착됐다. 검문소로 추정되는 신규 건물은 검역시설 동쪽 끝자락에 들어섰고 이곳의 도로는 철도와 연결돼 있다.

이 시설 서쪽으로 13km 떨어진 곳에는 중국 단둥과 북한 신의주 국경 세관이 위치해 있고 그 곳을 통과해 중국으로부터 들어오는 국제화물열차와 화물에 대한 방역조치가 이 검역시설에서 취해질 것이란 설명이다.

위성사진 분석 전문가인 조셉 버뮤데즈 미 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원은 이날 RFA에 의주 비행장 부근 검역시설 공사는 비교적 빠르게 진행됐다며 식량난 등 경제적 어려움에 처한 북한은 대중무역 재개를 절실히 원하고 있다고 말했다.

버뮤데즈 선임연구원은 "위성사진을 살펴보면, 이번 가을과 겨울 (북한의) 농작물 수확량이 적을 것으로 추정된다"며 "북한은 사실상 향후 대량 식량난에 직면해 있다고 볼 수 있다"고 분석했다.

홍콩 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 같은 날 북한이 1년 넘게 끊겼던 남북 통신연락선을 복구한 것은 심각한 식량난으로 한국과 중국의 도움이 절실했기 때문이라고 보도했다.

한편 북한 당국은 식량난 등 경제난으로 대중무역 재개를 고심하고 있지만 여전히 코로나19(코로나비루스)에 대한 우려를 떨쳐내지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

버뮤데즈 선임연구은 코로나19 확산에 대한 북한 내 우려가 여전하다고 지적했다.

그는 "북한에 코로나19 사례가 있고, 북한 당국은 델타 변이에 대해 매우 우려하고 있다"며 "북한 주민들이 델타 변이에 노출되었는지 확인할 순 없지만 이에 대해 매우 우려하고 있다"고 전했다.

김정은 북한 국무위원장 겸 노동당 총비서는 지난달 노동당 중앙위원회 정치국 확대회의에서 코로나 방역 관련 '중대사건'이 발생했다며 간부들을 질책하기도 했다.

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