[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 유럽연합(EU)이 전기차에 쓰이는 희토류 영구자석 역내 생산 지원을 추진하고 있는 것으로 전해졌다. 유럽 업체 경쟁력 강화를 통해 중국으로부터 수입 의존도를 낮추기 위해서다. 

유럽연합(EU) 깃발 [사진=로이터 뉴스핌]

23일(현지시간) 로이터통신이 여러 소식통을 인용한 바에 따르면 EU는 역내 희토류 영구자석 생산업체 지원 법안들을 마련 중이다. 

익명을 요구한 소식통 두 명은 이들 업체를 지원할 방안으로 높은 원자재 비용에 대한 보상과 낮은 이자의 대출 등이 논의되고 있다고 알렸다.

희토류는 17종의 희귀한 광물이다. 전기차 부품부터 각종 전자제품, 항공우주에 쓰이는 없어선 안 될 자원인데 중국이 전 세계 공급의 90% 이상을 차지한다.

영구자석이 희토류 금속으로 만들어진다. 전기차 모터, 풍력 터빈 등 청정에너지 경제 전환에서 핵심 소재다. 

유럽 영구자석 업체들은 중국 업체보다 경쟁력이 크게 떨어진다. 중국 업체들은 정부로부터 원자재 비용의 20%를 지원받는 등 보조금을 받는다. 그 결과 중국이 세계 영구자석 공급의 약 90%를 차지한다. 

유럽에서 유일한 상업용 희토류 분리 시설을 소유하고 있는 네오 퍼포먼스 머티리얼즈의 콘스탄틴 카라야노풀로스 최고경영자(CEO)는 "우리가 자체적으로 이 분야에 자본을 투자하기 위해서는 투자를 통해 충분한 수익을 얻을 수 있도록 조율된 노력이 필요하다"며 "산업 활성화를 위한 공공과 민간 노력을 지지한다"고 말했다. 

wonjc6@newspim.com