[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국 대륙의 혼란기, 100여년 전인 1917년 4월 청년 마오쩌둥(毛澤東, 모택동)은 '체육 연구(体育之研究, 스포츠 연구)'라는 논문 한 편을 당시 신문화 운동을 이끈 진보 잡지 '신청년' 에 기고한다.

마오쩌둥은 이 논문에서 체육이 없으면 품덕도 지혜도 갖추기 힘들다며 국가 체육의 중요성을 강조했다. 당시 채원배 베이징대 총장과 진독수 등 신청년 간행을 주도한 지식인들은 이 논문이 국가및 사회 체육의 의미와 사회적 작용을 예리하게 분석했다며 극찬을 아끼지 않았다.

마오쩌둥이 던진 '체육(스포츠)' 강국의 비전은 한세기 이상의 시간이 지난 지금 까지도 중국 사회에 식지 않는 화두로 관심을 끌고 있다. 마오쩌둥의 '체육 연구' 논문은 공산당이 창당 100주년을 맞아 2021년 상반기 방영한 공산당 창당 전야 관련 TV 드라마 '각성연대(覺醒年代)'에서 비중에게 소개됐다. 마오의 '스포츠 연구' 논문은 2021년 대학 입시 어문 과목의 작문 시험 문제 제시문으로 출제되기도 했다.

중국 공산당 18기와 19기, 앞으로 20기(2023년~2027년)까지 이끌 시진핑 지도부는 체육(스포츠) 강국 건설을 사회주의 현대화 국가 건설의 주요 항목 중 하나로 내세우고 있다. 전인민 스포츠맨 화로 '건강 중국'을 달성한다는 게 중국 공산당이 표방한 체육 강국 건설 프로젝트의 핵심 취지다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 베이징 남부 풍력발전 상장 기업 진펑과기의 대형 체육관. 진펑과기는 이 대형 체육관 시설을 자사 직원은 물론 인근 주민에게까지 개방 운영하고 있다.   2022.02.23 chk@newspim.com

시진핑(習近平) 총서기는 이런 비전을 앞세워 2020년 9월 전인민 건강 공공 서비스 체계 구축을 지시한 바 있다. 14억명의 전체 인민을 대상으로 스포츠 건강 발전을 촉진하라는 요구다. 이 지시에 따라 국가 체육총국은 2121년 10월 '체육 강국' 건설을 위한 '14.5 체육발전 요강'을 발표했다.

기업을 비롯한 중국 전체 사회가 여기에 적극 호응하고 나섰다. 스포츠 산업이 폭발적인 성장세를 보이고 있고 거대 시장을 기반으로 한 체육 굴기가 꿈틀 거리고 있다. 요즘 중국 각급 학교 및 기관 운동장, 거리의 담장에는 '건강 중국'이라는 빨간색 구호 간판이 나붙고 있다.

2022년 2월 9일 오전 동계올림픽 '2022 베이징 미디어센터' 안내로 방문한 베이징 남부의 풍력 발전 회사 진펑(金風)과기. 넓은 운동장 울타리에 '건강 중국'이라는 구호가 제일먼저 시야에 들어왔다. 진펑과기는 회사 종업원과 인근 지역 주민들을 위해 별도의 대형 건물을 마련, 배드민턴 등 스포츠 전용 공간으로 제공하고 있었다.

2021년 12월 14일 뉴스핌 기자가 화웨이 초청으로 중국 광둥(廣東)성 둥관(東莞)시 숭산(松山)호 연구개발 기업 단지를 방문했을 때 '화웨이 스포츠 건강 과학 실험실'이라는 시설이 유난히 눈길을 끌었다. 이곳은 화웨이의 스마트 건강 스포츠 솔루션 생태 연구 현장이었다.

[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 광둥성 둥관에 있는 화웨이 스포츠 건강 과학 실험실.  2022.02.23 chk@newspim.com

현장의 화웨이 책임자는 중국 정부가 전인민 건강을 국가 목표로 추구하고 있다고 소개한 뒤 이 건강 과학 실험실이 화웨이 '건강 중국' 비전의 요람이 될 것이라고 강조헸다. 이를 위해 화웨이는 헬스 비즈니스 생태계를 디지털 스포츠 스마트 건강과 운동관리, 건강보험 등의 영역으로 확대 구축하는 중이라고 밝혔다.

청년 마오쩌둥이 '스포츠의 중요성'을 강조하고 나선지 90년이 된 시점에서 중국은 2008년 베이징 올림픽을 개최했고 그로부터 다시 14년 만에 베이징동계올림픽 까지 성공적으로 치렀다. 중국의 두차례 올림픽 개최는 경제와 눈부신 과기 성장의 반영이다.

중국 산업 통계는 중국 전체 국민 체육(스포츠) 소비 규모가 2021년 기준 2조 위안(우리 돈 약 400조 원)을 돌파했다고 밝히고 있다. 두차례 올림픽을 치르는 과정에서 스포츠와 레저 산업 융합 발전이 빠른 속도로 진행됐고, 성장의 힘이 부치는 시대에 이것이 다시 중국의 신성장 동력으로 주목을 받게 된 것이다.

2022 베이징동계올림픽을 치르면서 중국의 동계 스포츠 인구는 2021년~ 2022년 시즌 3억 명을 넘을 것이라는 전망이다. 빙설의 고장 동북부만 아니라 장강 이남에서서도 동계 스포츠를 즐기는 인구가 급증하고 있다. 경제 발전으로 동계 스포츠를 즐길 여유가 있는 고수입층 인구가 그만큼 빠르게 늘고 있다는 증거다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com