[서울=뉴스핌] 이정윤 기자= 20대 대통령이 윤석열 국민의힘 대선후보로 확정되면서 차기 한국은행 총재 인선에 관심이 커지고 있다. 내부 출신, 교수, 전직 관료 등 다양한 이들이 물망에 오르고 있다. 4월 기준금리를 결정하는 회의가 열리는 만큼 총재 공백기를 최소화 하는 것이 중요할 것이란 진단이다.

11일 금융권에 따르면 이주열 한은 총재는 이달 말 8년의 임기가 만료된다. 이 총재는 오는 23일 송별 기자간담회를 가질 예정이다.

이 총재는 2014년 총재로 임명됐고 2018년에도 뚜렷한 정치색 없이 총재직을 무난하게 수행했다는 점을 높이 평가받아 연임에 성공했다. 한은법 33조에 따르면 총재는 한 차례만 연임할 수 있다.

앞서 청와대는 이 총재 임기 종료를 앞두고 대선 결과와 관계없이 이 총재의 뒤를 이을 차기 후보자 지명을 위한 후보군을 추려온 것으로 알려졌다. 정권 교체기인 만큼 문 대통령이 윤석열 대통령 당선인과 협의해 후보자를 지명할 가능성도 있다.

반면 정권이 바뀐 후 윤 정부에서 총재 인사를 단행할 가능성도 있다. 윤 당선인이 부친 윤기중 연세대 명예교수의 영향력을 많이 받아 한은 총재 인선에 각별한 관심을 보일 것이라는 관측이 있어서다. 윤 당선인이 자유시장 경제에 대한 강한 신념을 갖게 된 것도 부친인 윤 명예교수의 영향력이 큰 것으로 알려져 있다.

현재 차기 총재 하마평에 오르는 한은 내부 출신 인물은 이승헌 현 한은 부총재와 윤면식 전 부총재 등이 있다. 주미대사를 지낸 조윤제 금통위원과 5월 임기가 끝나는 임지원 금통위원 등 현 금통위원도 거론되고 있다. 한은 조사국장을 지낸 장민 금융연구원 선임연구위원도 하마평에 올랐다.

또 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아태평양 담당 국장, 신관호 고려대 경제학과 교수와 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)에서 근무한 김진일 고려대 경제학과 교수 등도 후보로 언급되고 있다.

윤석열 당선자의 경제 공약 밑그림을 그린 것으로 알려진 김소영 서울대 경제학과 교수가 차기 한은 총재 후보로 거론된다. 김 교수는 미국 예일대에서 경제학 석사와 박사 학위를 받고 아시아개발은행(ADB) 컨설턴트로 일한 바 있다. 하지만 김 교수는 청와대 경제수석, 경제부총리 등에 기용될 가능성이 크다는 관측도 나온다.

한은 관계자는 "내부 여론을 보면 '현 총재도 내부 출신이었으니 분위기 쇄신과 처우 개선 등을 위해 외부 인물이 선임돼야 한다'는 의견과 '그래도 내부 출신이 와야한다'는 의견으로 나뉘는 분위기"라며 "중앙은행 색깔에 맞게 중립인사를 원하는 이들도 있다"고 말했다.

[서울=뉴스핌] 이주열 한국은행 총재가 24일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 본회의에서 회의를 주재하고 있다.[사진=한국은행] 2022.02.24 photo@newspim.com

국회 인사청문회 일정 등을 감안하면 이달 중순까지는 신임 총재가 내정돼야 이달 말 이 총재의 퇴임 후 공백 없이 4월 1일 취임할 수 있다. 어떤 인물이 차기 총재가 될지도 관건이지만 선임 시기도 못지 않게 중요하게 여겨지고 있다. 한은 총재는 국무회의 심의와 청문회 등을 거쳐 임명하게 돼 있어, 다음달 14일 개최되는 금융통화위원회는 한은 총재 없이 진행될 가능성도 제기되기 때문이다.

이주열 총재는 지난달 금통위에서 "후임 총재 임명은 전적으로 인사권자인 대통령이 결정하기 때문에 제가 언급할 사안은 아니다"라면서도 "지금의 국내외 경제·금융 상황을 고려하면 총재 공백기가 없는 게, 있어도 아주 최소화하는 게 바람직하다고 본다"고 말해, 총재 공백에 대한 우려를 나타내기도 했다.

한은 금통위는 지난해 8월과 11월에 이어 올해 1월에도 금리인상을 단행했다. 올해 연말에도 추가 인상이 이어질 것으로 시장에서는 전망하고 있다. 여기에 다음 주 미국이 코로나19 사태 이후 첫 기준금리를 단행하면서 전 세계적으로 긴축 기조가 본격화할 전망이고 우크라이나 사태, 전세계 인플레이션 장기화 등 각종 경제 현안이 산적해 있는 상황에서 총재 공백은 우리 경제에 리스크로 작용할 것이란 우려가 크다.

박성욱 한국금융연구원 거시경제연구실장은 "금통위는 회의체 형태기 때문에 통화정책의 연속성이 당장 총재가 없다고 해서 끊기는 건 아니지만 시장 시그널 측면에서는 다르다"며 "당장 총재 인선이 아니더라도 미국이 금리인상을 앞두고 있고 시장 상황이 자고 일어나면 변하는 불확실성이 큰 상황이기 때문에 서둘러 통화정책 수장 인선을 해야 할 필요성이 어느때 보다 높다"고 말했다. 

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