[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 대통령이 오는 20~24일 한국과 일본을 방문할 때 북한이 가장 최우선이자 중심 의제가 될 것이라고 백악관이 9일(현지시간) 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 "일부 한국 정부 관리들이 말하길 북한이 바이든 대통령의 방한 즈음에 또 다른 핵실험에 나설 수 있다는 데 바이든 대통령이 북한의 동향을 모니터링하는 중이냐. 백악관이 다음주즈음에 선제적인 제재를 할 방침이냐"는 질문을 받았다.

이에 그는 "우리는 확실히 모니터링하고 있다"며 "바이든 대통령이 한국과 일본을 순방할 때 최근 일련의 미사일 시험을 감안하면 북한이 우선이자 중심 의제가 될 것이다. 역내 안보를 논의할 것"이라고 답변했다.

다만 미국의 선제적인 제재에 관해서는 "예측하거나 예고할 것이 없다"고 사키 대변인은 선을 그었다.

아울러 사키 대변인은 "윤석열 신임 대통령이 전임 문재인 대통령보다 중국과 북한에 더 강경한 태도를 취할 것으로 예상되는 가운데 백악관이 이러한 접근을 환영하느냐"는 질문을 받았다.

그는 "바이든 대통령은 그와 역내 안보에 관한 대화를 고대하고 있다. 여기에는 물론 한반도 비핵화를 포함한다"며 즉답은 피했다.

에어포스원 안에서 기자들 질문에 답하는 젠 사키 미국 백악관 대변인. 2022.05.06 [사진=로이터 뉴스핌]

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