[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 세부 계통인 BA.4와 BA.5의 돌파감염 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.

23일(현지시간) CNN은 하버드 의대와 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터 연구진이 이러한 내용의 논문을 전날 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 실었다고 보도했다.

영국 런던 옥스퍼드 서커스역 인근 쇼핑가를 걷는 사람들. 2021.12.23 [사진=로이터 뉴스핌]

연구진이 메신저리보핵산(mRNA) 백신 3차 접종까지 마친 실험 참가자 27명과 기존 오미크론 변이(BA.1)와 세부 계통 변이 BA.2에 감염됐다가 완치된 27명을 대상으로 중화항체 형성률을 비교했다.

감염 후 완치된 이들의 경우 BA.4와 BA.5에 대한 중화항체 형성 수준은 18.7분의 1로 나타났다. BA.1에 대해서는 6.4분의 1, BA.2에 대해서는 5.8분의 1 수준인 점을 감안하면 매우 낮은 수준이다.

부스터샷까지 백신 접종을 마친 이들도 BA.4와 BA.5에 대해 중화항체 형성 수준이 코로나19 바이러스 원형과 비교했을 때 21분의 1로 현저히 떨어진 것으로 나타났다.

연구를 이끈 댄 바로크 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터 박사는 "BA.1과 BA.2와 비교했을 때 BA.4와 BA.5는 백신과 이전 감염 이력에 따른 중화항체 형성 수준이 3배 정도 감소하는 것을 목격했다"며 "이는 백신 접종률이 높고 이전 변이 완치자가 많은 사회집단에서 감염률이 치솟을 수 있다는 바를 시사한다"고 말했다.

바로크 박사는 비록 돌파감염 위험이 커도 백신 접종에 따른 면역이 "BA.4와 BA.5 감염 후 중증 악화를 상당 수준 보호해준다"고 덧붙였다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 16세 이상 인구의 94.7%가 이전에 감염 이력이 있거나 백신 접종을 마쳤다고 추산하는데 최근 확진 사례의 약 35%가 BA.4와 BA.5일 것으로 추정된다.

여름철 활동 증가와 돌파감염 위험 증가에 미국의 일주일 평균 하루 신규 확진자는 9만9594명으로 10만명에 육박한다. 비록 2주 전보다 9% 감소했다고 해도 두 달 전 2만3000명대에서 크게 오른 수치다.

미 식품의약국(FDA)은 오는 28일 자문위원회 회의를 소집해 올해 가을 부스터샷 접종 계획을 논의한다.

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