[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 통일부가 "최근 한반도의 긴장 고조 원인은 북한의 무모한 핵, 미사일 개발에 따른 것"이라고 강조했다.

통일부 당국자는 1일 오전 서면브리핑에서 북한 외무성 담화와 관련해 "북한이 한반도 긴장고조의 원인이 마치 우리의 연례적이고 방어적인 훈련 때문인 것으로 오도하고 있다"며 이같이 밝혔다.

한미 공군이 2017년 12월 북한의 6차 핵실험과 대륙간 탄도미사일(ICBM) 도발에 강력 대응하는 차원에서 미군의 전략폭격기 B1-B 랜서까지 동원해 비질런트 에이스(Vigilant ACE) 연합 공중훈련을 하고 있다. [사진=공군]

앞서 북한 외무성은 이날 대변인 명의 담화를 통해 한미공중연합훈련 '비질런트 스톰' 실시를 비난하고 추가적인 도발을 예고했다.

외무성은 미국과 우리 정부를 향해 "평화와 안전파괴의 주범"이라면서 "주권국가의 정권종말을 핵전략의 주요 목표로 삼고 있는 미국은 공화국에 대한 무력 사용을 기도하는 경우 자신도 대등한 대가를 치르게 된다는 것을 각오해야 한다"고 경고했다.

통일부 당국자는 이에 대해 "한미공중연합훈련은 한미 공군의 전시연합항공 수행체계를 검증하기 위하여 2015년부터 연례적으로 실시한 방어적 성격의 훈련"이라며 "이번 외무성 담화는 한미연합공중훈련에 대한 강대강 맞대응의 군사적 조치를 예고하고 있다"고 평가했다.

그러면서 "정부는 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 확고한 억제태세를 갖출 것"이라며 "북한이 도발을 멈추고 우리가 제안한 담대한 구상에 호응해 나올 것을 촉구한다"고 덧붙였다.

한편 이 당국자는 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 "현재 풍계리 핵실험장 갱도 복구 등 큰 틀에서는 물리적 준비가 돼있는 상황"이라며 "다만 핵실험 시기는 김정은 위원장의 정치적 결단이 필요한 사안으로 북한은 여러 대내외적 상황을 고려해 고민하고 있을 것으로 보인다"고 답했다.

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