[서울=뉴스핌] 박우진 기자 = 불법 대북송금 의혹과 이재명 더불어민주당 대표 변호사비 대납 의혹, 강원도 평창 알펜시아리조트 입찰방해 의혹 등에 중심에 있는 김성태 전 쌍방울그룹 회장과 그의 '의형제'로 불리는 배상윤 KH그룹 회장의 귀국이 임박하면서 두 사람에 대한 관심이 모아지고 있다.

16일 법조계에 따르면 김 전 회장은 17일 오전 8시 쯤 태국에서 한국으로 들어오는 항공편으로 송환될 것으로 보인다.

김 전 회장은 지난해 5월 말 ▲배임·횡령 ▲전환사채 관련 허위공시 ▲대북송금 의혹등으로 수사를 받던 중 해외로 출국한 뒤 지난 10일 태국에서 검거되기까지 8개월간 도피 생활을 했었다.

김 전 회장은 전북 남원 출신으로 과거 전북 전주지역에서 조직폭력배 활동을 한 것으로 알려져 있다. 그는 2007년 '도쿄에셋'이라는 불법대부업체를 세우고 기업사냥꾼들에게 불법 대출을 해주면서 돈을 불렸고 2010년에는 쌍방울을 인수했다. 하지만 김 전 회장은 이후 직원과 가족 등의 명의를 이용해 쌍방울 주가를 조작한 혐의로 구속기소됐었다.

쌍방울그룹 본사 전경 [사진=쌍방울]

쌍방울그룹의 불법 대북 송금 의혹, 이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹, 알펜시아 입찰 방해 의혹에 관여한 혐의를 받고 있는 배 회장도 귀국 의사를 밝히면서 관련 의혹에 대한 수사도 활기를 띨 것으로 보인다.

배 회장은 KH그룹의 회장으로 조명, 부품, 소재 산업을 전문으로 하는 KH필룩스를 중심으로 종합엔터테인먼트, 리조트, 호텔, 부동산 개발업 등으로 분야를 확장시켜왔다. 특히 2019년 이후로 공격적인 인수합병으로 회사 규모를 키워왔다.

두 사람에 대한 신병 확보가 이뤄질 것으로 보이면서 특히 김 전 회장과 각별한 사이로 알려진 배 회장이 주목받고 있다.

두 사람은 지난 2010년 김 전 회장의 쌍방울 인수 과정에서 본격적으로 연을 맺었다. 당시에 그들은 조직을 동원해 주가를 조작했으며 관련 혐의로 재판에 넘겨져 징역형 집행유예를 선고받은 바 있다.

이후에도 두 사람은 주요 사업 등에서 함께 보조를 맞추는 모습을 보여왔다. 2019년 5월 쌍방울그룹은 중국에서 북한의 대남 민간 부문 경제협력을 담당하는 민족경제협력연합회(민경련) 관계자를 만났다. 검찰은 이 자리에서 쌍방울과 민경련이 북한 희토류 등 광물자원 개발을 공동추진하기로 합의한 것으로 보고 있으며 당시 배 회장이 동석했다는 정황을 확인한 것으로 알려졌다.

지난해 4월에는 쌍방울 그룹의 컨소시엄에 KH그룹이 합류해 쌍용차 인수전에 뛰어들기도 했다.

또 배 회장은 이 대표의 변호사비 대납 의혹과도 연결돼 있다. 쌍방울은 2018년 11월 100억원대 전환사채(CB)를 발행했는데 이를 모두 사들인 회사가 '착한이인베스트'다. 이 회사는 페이퍼컴퍼니로 알려졌는데 이 곳에 KH그룹 계열사 들이 자금을 대여했다.

검찰은 CB가 전환되며 생긴 자금이 이 대표의 변호사에게 흘러들어갔을 가능성이 있는 것으로 파악하고 있다.

한편 배 회장은 강원도 평창 알펜시아 입찰 방해 의혹도 받고 있다. 의혹은 지난해 9월 검찰이 쌍방울그룹의 비리 의혹을 수사하면서 불거져 나왔다.

알펜시아 리조트 매각은 번번이 불발되던 중 2020년 이후 공개매각을 진행했다. 이 과정에서 당초 1조원 대였던 매각 대금이 2021년 6월 말 5차 매각 공고에서 7100억원까지 떨어졌고 KH그룹의 자회사 KH강원개발주식회사가 낙찰자로 선정됐었다.

당시 입찰에 2개 업체가 참여했는데 나머지 1개 업체가 KH그룹 계열사로 밝혀지면서 입찰 담합 의혹이 제기됐었다.  

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