[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 국방부가 해군함과 잠수병 등을 동원해 5일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 해안 영공에서 격추한 중국의 '정찰풍선' 잔해를 수거하는 작전에 돌입한 가운데, 조 바이든 행정부가 중국에 대한 보복 조치를 검토하고 있다고 블룸버그통신이 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

익명을 요구한 소식통들은 바이든 행정부가 "얼마나 신속하고 엄중히 중국에 보복 조치를 할 것인지 저울질했다"고 알렸다. 

국방부는 수집한 정찰풍선의 카메라 촬영 성능과 센서들을 분석, 정찰 비행체가 국가안보에 얼만큼 위협이 되는지 확인할 방침이다. 또 정보 당국에 있어서는 중국의 첩보 능력을 가늠할 수 있는 중요한 단서가 될 것으로 기대한다고 블룸버그는 설명했다. 

중국은 정찰풍선이 아닌 기상관측을 위한 민간용 비행체라는 입장이다. 블룸버그에 따르면 비행 구체는 미국의 학교 버스 두 대 크기의 규모이며 화물이 장착돼 있다. 

현재 의회에서 정찰풍선과 화물에 미국과 동맹국들의 기술 및 부품이 탑재된 것은 아닌지 확인해야 한다는 의견이 제기되고 있으며, 일각에서는 중국이 군사용으로 쓸 수 있는 반도체 등 첨단 기술에 대한 접근성을 더욱 차단해야 한다는 목소리까지 나온다는 전언이다.

바이든 정부가 추가로 중국에 대한 첨단 기술 수출 통제를 가할지는 미지수다. 다만 바이든 정부는 공화당 진영으로부터 늑장 대응 질타를 받는 등 "압박이 점차 커지고 있다"고 소식통들은 알렸다.

미 국방부가 빠르면 수일 안에 정찰풍선 잔해 수집과 분석을 마칠 것으로 예상되는 가운데 미 상원은 오는 15일 관련 기밀 브리핑을 진행할 예정이다. 이날 브리핑 결과에 따라 의회가 행정부에 더 강경한 조치를 주문할 수 있다는 관측이 나온다. 

또 다른 대응 옵션으로 검토되고 있는 것은 결렬된 토니 블링컨 미 국무장관의 방중 재추진이다. 소식통들은 "블링컨 장관이 훨씬 강경한 정치 메시지를 들고 중국에 가는 것이 한 옵션으로 검토되고 있다"며 "바이든 행정부는 블링컨이 조만간 방중 일정을 재조정해야 한다고 생각한다"고 알렸다. 

미국 국기로 칠해진 미 지도와 중국 오성홍기로 칠해진 풍선 일러스트 이미지. 2023.02.03 [사진=로이터 뉴스핌]

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