[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 시진핑 중국 국가주석이 20일 오후 1시(현지 시각) 모스크바에 도착해 사흘간의 국빈 방문 일정을 시작했다.

로이터 통신 등 외신에 따르면, 양국 정상은 이날 서로를 "친애하는 친구"라고 부르며 화기애애한 분위기 속에 비공식 회동을 시작했다.

[모스크바 로이터=뉴스핌] 모스크바를 방문해 푸틴 러시아 대통령과 악수하고 있는 시진핑 중국 국가 주석. 2023.03.20 koinwon@newspim.com

◆ 시주석 방러, 우크라전 종식 계기될 지 주목

보도에 따르면 푸틴 대통령은 시 주석을 "친애하는 친구"라고 부르며 3연임을 축하했다. 그는 이어 "지난 수년간 중국의 급속한 세계가 주목하고 있고 심지어 러시아도 부러워한다"고 말하고 "시 주석의 지도력 아래 중국이 더욱 발전할 것으로 믿는다"고 덧붙였다.

이어 중국이 내놓은 우크라이나 전쟁 해결 방안을 살펴보았으며 "러시아는 항상 협상에 열려 있다. 우리가 존중하는 중국의 우크라이나 관련 입장에 대해 논의할 것"이라고 밝혔다.

이에 시 주석도 "이곳에 방문하게 돼 매우 기쁘다"고 밝히고 "중국은 양국 관계 발전을 매우 중시하며, 중국에 대한 푸틴 대통령의 지원에 감사한다"고 화답했다.

그는 또 러시아가 푸틴 대통령의 리더십 아래 상당한 국가 발전을 이뤘다면서 "2024년 대선에서 러시아 국민이 푸틴 대통령을 지지할 것으로 확신한다"고 말했다.

[모스크바 로이터=뉴스핌] 모스크바에 도착한 시진핑, 현지 의전 차량 행렬 2023.03.20 koinwon@newspim.com

시 주석의 러시아 방문은 지난 2019년 6월 이후 거의 4년 만이며 우크라이나 전쟁 이후 처음이다. 국가주석 3연임 이후 첫 해외 방문이다.

더불어 지난 17일 국제형사재판소(ICC)가 우크라이나 전쟁 범죄 혐의로 푸틴 대통령에 대한 체포영장을 발부한 이후 러시아를 방문한 국가 정상은 시 주석이 처음이기도 하다.

이처럼 많은 상징적 의미가 담긴 시 주석의 러시아 방문에 쏠리는 국제사회의 관심도 남다르다.

시 주석은 이날 비공개 오찬에서 푸틴 대통령에게 우크라이나 전쟁 관련 해결 방안을 제시할 것으로 예상된다. 실제 양국 정상은 20일 각각 상대국 매체에 실린 기고문을 통해, 우크라이나 문제에 대한 평화 협상을 강조했다.

시진핑 주석은 이날 러시아 매체에 게재한 기고문에서 "이번 러시아 방문은 평화의 여정이 될 것"이라며 "새로운 비전과 새로운 조치를 구상하기를 기대한다"고 밝혔다.

또한 "우크라이나 사태에 대해 중국은 객관적이고 공정한 입장을 견지하며 협상을 촉구해왔다"며 "복잡한 문제에 대한 간단한 해결 방법은 없다"고 말했다. 이어 "이성적이며 실용적인 대화와 협상을 견지해야 한다"고 부연했다.

이에 푸틴 대통령은 인민일보 기고를 통해 "전쟁을 중재하려는 중국의 의지를 환영한다"며 "러시아는 정치적 외교적인 수단으로 우크라이나 문제를 해결하는 데 열려 있다"고 밝혔다.

기자회견하는 토니 블링컨 미국 국무장관. [사진=로이터 뉴스핌] 2023.02.04 kckim100@newspim.com

◆ 美국무 "시주석 방러, 푸틴 전범 책임 무시한 행동"

시 주석이 구체적으로 어떤 중재안을 가지고 모스크바를 방문했는지는 공개되지 않았다. 다만 중국이 최근 중동의 앙숙인 사우디아라비아와 이란의 국교 정상화를 중재해 낸 만큼, 우크라이나 전쟁을 중재해낼지에 대한 국제사회의 기대감이 존재한다. 

특히 이번 방러에 앞서 시 주석이 우크라이나 전쟁을 중재해 '피스 메이커'로의 위상을 높이겠다는 의지를 드러낸 만큼, 이번 방문이 우크라이나 전쟁 종식의 실마리가 될 수 있을지 관심이 쏠린다. 

하지만 불과 며칠 전 ICC가 전쟁 범죄 혐의로 푸틴 대통령에 대한 체포영장을 발부한 이후 이뤄진 이번 방문을 보는 서방의 시선은 곱지 않다. 

안토니 블링컨 미 국무장관은 이날 언론 브리핑에서 ICC의 체포영장 발부에도 시 주석이 러시아를 방문한 건 중국이 푸틴 대통령이 우크라이나 전쟁에서 저지른 범죄에 책임이 없다고 인정한 것이나 다름없다고 비난했다.

이날 브리핑에서 블링컨 국무장관은 이같이 말하고 중국의 지원을 받는 러시아의 어떤 전술적인 움직임에도 속아서는 안 된다고 강조했다.

koinwon@newspim.com