[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 북한에서 김정은 국무위원장의 여동생과 아내, 딸 사이에 권력투쟁이 일어나고 있다는 전직 북한 외교관의 주장이 나왔다.

북한 외교관 출신으로 지난 1991년에 한국으로 망명한 고영환 전 국가안보전략연구원 부원장은 21일(현지시간)자 보도의 뉴스위크와 인터뷰에서 "(여동생인) 김여정 노동당 부부장은 정권의 중심에 있고 김 위원장의 가까운 보좌관으로 북한의 많은 업무를 처리하고 있다. (김 위원장의 아내인) 리설주는 그의 아이들이 아직 어리기 때문에 김여정이 지나치게 적극적으로 활동하는 점을 우려했다"며 "그래서 나는 김여정과 리설주 사이에 모종의 권력다툼이 일어나고 있다고 생각한다"고 말했다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 북한 국무위원장이 18~19일 전술핵 운용부대의 종합전술훈련을 참관했다고 조선중앙통신이 20일 보도했다. 왼쪽은 딸 김주애. [사진=조선중앙통신] 2023.03.20 yjlee@newspim.com

특히 지난해 11월 김 위원장의 딸인 김주애가 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장에 첫 모습을 드러낸 뒤 "김여정은 사이드로 밀려났다"며 공식 행사에서 김 위원장과 함께 중심에 자리하던 김 부부장의 모습도 이젠 볼 수 없다고 고 부원장은 지적했다.

실제로 지난달 8일 조선인민군 창건 75주년 기념 열병식을 보도한 북한 매체는 김 부부장이 인파 속에 멀리 서있는 모습만 촬영했고, 그달 17일 내각과 국방성 관리들 간의 축구경기에서도 김 부부장은 그의 오빠와 가족들이 앉은 앞줄이 아닌 뒷줄에 착석했다는 설명이다.

고 부원장은 "모든 한국인들이 이 장면을 봤다"며 "이는 김여정이 김주애에 세력이 약화하고 있다는 것을 방증한다"고 진단했다.

김 위원장이 딸을 내세우는 것은 결국 "고위 관리들과 군사 엘리트층에 4대 권력 승계를 암시하기 위함이면서 대외적으로는 자신의 딸을 아끼고 국가 미래를 신경쓰는 '아빠'(daddy) 이미지를 보여주기 위한 것"이라며 "미래에 핵무기를 물려주는 것이 국가를 보호하는 방법이란 이미지를 보여주기 위한 것도 있다"는 설명이다.

아울러 김 위원장이 약 10세로 추정되는 어린 김주애를 서둘러 보여준 것은 건강상 문제를 겪고 있기 때문일 수 있다고 고 부위원장은 추측했다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 북한 국무위원장이 17일 딸 김주애와 함께 국방성-내각 팀의 축구경기를 관람했다. 김정은의 여동생인 김여정 노동당 부부장(붉은 원)이 관람석 위쪽에서 김정은 부녀를 지켜보고 있고, 현송월 부부장(붉은 사각형)이 의전을 맡고 있는 모습이 보인다. [사진=조선중앙통신] 2023.02.18 yjlee@newspim.com

김주애의 영향력 부상에 김여정이 어떻게 반응할지는 미지수라고 고 부원장은 말했다. 김주애는 아직 어리고, 김 위원장과 리설주 사이에 또 다른 어린 자녀 2명이 있기 때문이다.

고 부원장은 복잡한 불확실성에 "북한의 정치적 지형은 향후 몇 달 동안 매우 심각할 것"이라고 전망했다.
이밖에 고 부원장은 북한의 인권 문제도 거론했다.

그는 "한국과 미국, 일본은 북한의 핵무기 문제를 잠시 뒤로 하고, 인권 문제를 논의해야 한다"며 "북한이 인권문제에 상당한 진전을 보일 경우 쌀과 밀가루 등 인도적 지원을 하는 방식으로 접근해야 한다"고 조언했다.

이어 그는 "개인적으로 한미일 보다는 스위스, 스웨덴, 오스트리아와 같은 중립 유럽국들이 나서야 북한이 비교적 덜 적대적으로 받아들일 것 같다"며 "이들 중립국들은 북한이 인권문제를 눈에 띄게 개선한다면 쌀과 석유 등을 지원하겠다는 조건의 패키지가 효과적일 것 같다"고 덧붙였다.

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