[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = GLP-1 계열 유사체인 '위고비'가 비만치료제로 인기를 끌면서 글로벌 빅파마들의 임상 현황이 주목된다. 국내에서는 한미약품에서는 비만약 5종을 확보해 프로젝트를 꾸리고 있으며, 타 제약바이오사들도 경구용 치료제로 개발을 진행하는 등 시장 진입을 노리고 있다. 

14일 미국 FDA에 따르면 노보노디스크의 비만 치료제 '위고비'(성분명: 세마글루타이드) 공급이 미뤄지고 있다. 최근 비만치료제가 인기를 끌며 재고 부족 사태가 이어졌고, 노보노디스크 측에서는 저용량 위고비 공급을 제한했다. 업계에서는 다음달 공급 제한이 완화될 것으로 예측했지만 그 시기가 계속해서 미뤄지고 있다. 수요가 몰리면서 노보노디스크가 위탁생산(CMO) 계약 추진을 진행할 정도로 비만치료제가 인기를 끄는 상황이다. 

비만치료제가 인기를 끌면서 글로벌 빅파마와 국내 제약사에서 GLP-1 계열의 유사체 파이프라인 개발에 돌입하고 있다. [사진=뉴스핌DB]

위고비는 당초 당뇨치료제로 개발돼, 지난 2021년 비만치료제로 허가받은 GLP-1 계열의 유사체다. 노보노디스크의 다른 비만치료제 '삭센다'보다 효능이 좋아 성장세를 이어가고 있다. 하루 1회 투약해야 하는 삭센다와 달리 위고비는 주 1회만 먹어도 되며 위고비를 68주간 투여한 환자들의 체중은 평균 15% 줄었다. 삭센다를 56주 간 투여했을 때 평균 8% 감량 효과가 나타났음을 감안하면 우월한 수치를 보인다. 

이에 글로벌 빅파마들은 GLP-1 계열 유사체 파이프라인 개발에 주력하고 있다. 기존에도 체중감량 의약품은 꾸준히 출시됐지만 심장질환 등 부작용으로 판매중단이 빈번하게 일어났다. 반면 노보노디스크에 따르면 GLP-1 계열 약물은 비만 환자들에게 동반되는 심장마비, 뇌졸중 및 심혈관 사망의 위험을 줄이는 효과가 있다. 

당장 일라이릴리는 당뇨병 치료제 '마운자로'(성분명: 티르제파타이드)를 비만치료제로 허가받고자 임상 3상을 진행하고 있다. 일라이릴리는 그 외에도 비만치료제 후보물질 '레타트루타이드', '올포글리포론' 임상 결과를 오는 2025년 발표할 것으로 점쳐진다. 화이자의 파이프라인인 '다누글리프론'과 '로티글리프론'도 임상 2상에 들어서 있다. 

국내에서도 눈독을 들이고 있다. 한미약품은 비만 신약 파이프라인 5종을 확보하고 관련된 'H.O.P(Hanmi Obesity Pipeline)' 프로젝트를 육성한다고 밝혔다. 

프로젝트는 한국인 맞춤형 GLP-1 비만 치료제로 개발중인 '에페글레나타이드'와, GLP-1 및 에너지 대사량을 높이는 글루카곤, 인슐린 분비 및 식욕 억제를 돕는 GIP를 동시에 활성화하는 '차세대 삼중작용제(LA-GLP/GIP/GCG)' 등으로 구축됐다. LA-GLP/GIP/GCG는 한미의 차세대 독자 플랫폼 기술이 적용된 후보물질이다. 

아울러 경구용 펩타이드 플랫폼 기술 개발에도 착수해 상용화 가능성을 확인했으며, 먹는 형태의 GLP-1 제제 개발에도 나설 계획이다.  

특히 제약사들은 기존 비만 치료제의 성능을 개선할 수 있는 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 일동제약과 인벤티지랩은 먹는 형태의 당뇨, 비만 치료제 개발에 돌입했다. 개발에 성공한다면 기존 주사제 약물에 비해 투약 편의성 면에서 차별성을 가질 수 있다. HLB제약은 1회 주사만으로 한 달 이상 약효가 지속되는 장기지속형 주사제 기술을 보유하고 있으며, 비만치료제에 접목하면 부작용을 낮출 수 있다. 

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