[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 대북 인권단체에 의해 제기된 중국 내 탈북민의 강제북송 문제와 관련해 정부가 "사실인 것으로 보인다"는 입장을 밝혔다.

구병삼 통일부 대변인은 13일 브리핑에서 "최근 중국 동북 3성에서 다수의 북한 주민이 북한으로 송환된 것은 사실인 것으로 보인다"며 "그 가운데 탈북민이나 환자· 범죄자 등 누가 얼마나 포함되었는지는 정확히 확인할 수 없다"고 말했다.

'한반도인권과 통일을 위한 변호사모임'(한변) 관계자들이 지난 8월 18일 서울 명동 주한 중국대사관 앞에서 탈북민 강제북송 중단을 촉구하는 시위를 벌였다. [사진=한변] 2023.10.13

구 대변인은 "이런 상황에 대해 유감스럽게 생각한다"며 중국 측에 엄중히 문제를 제기하면서 우리 입장을 강조했지만 구체적인 경로나 시점 등을 밝히지 않았다.

이어 구 대변인은 "어떤 경우에도 정부는 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반해 강제 북송되면 안 된다는 입장을 갖고 있다"며 "이는 국제규범에도 반한다"고 지적했다.

구 대변인은 구체적인 중국 내 탈북민 숫자에 대해서는 "언급해줄 내용이 없다"고 덧붙였다.

인권단체인 북한정의연대는 지난 11일 대북소식통을 인용해 랴오닝성과 지린성 등 동북지역에 억류됐던 600여명의 탈북민이 9일 밤 강제북송됐다고 주장한 바 있다.

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